We willen niet te snel conclusies trekken, want het officiële onderzoek zal pas in november worden afgerond. Maar dixit de Europese Commissie zijn er nu al voldoende aanwijzingen dat er effectief sprake is van oneerlijke staatsteun van China voor in Europa verkochte Chinese auto's. Daardoor wil Europa alvast compenserende maatregelen voorbereiden. De EU komt tot die conclusie nadat ze onderzoek voerde bij BYD, Geely (Polestar, Lotus, etc) en SAIC (moederbedrijf van MG). Daarbij worden vooral de elektrische wagens geviseerd omdat de Chinese merken net in die segmenten klappen uitdelen aan de Europese spelers.

Wordt het twintig procent?

Persagentschap Reuters meldt dat als eerste actiepunt de EU eerstdaags zal starten met de douaneregistratie van Chinese elektrische wagens die de EU binnen komen. Als later dit jaar het onderzoek in een finale plooi valt en de EU China met de beschuldigende vinger wijst, dan kunnen ze ook retroactief bijkomende tarieven opleggen vanaf het moment van registratie. Dat zou dus kunnen betekenen dat elke Chinese auto een pak duurder wordt door een nieuwe Ursula-taks, en dat resulteert ook in het einde van kunstmatig gehouden lage prijzen. Hoeveel die nieuwe taks dan zou bedragen, dat is nog niet duidelijk. Maar de Europese Commissie meent dat Chinese elektrische voertuigen door de oneerlijke subsidies over het algemeen 20% minder kosten dan modellen die uit een Europese fabriek rollen. Wordt die 20% dus de benchmark? De toekomst zal het uitwijzen.

Wel zijn we benieuwd hoe dit nieuws zal binnenkomen bij de automerken in de Volksrepubliek. Onder andere MG en BYD hebben al openlijk aangegeven dat ze overwegen om fabrieken te bouwen in Europa, en het is nog maar de vraag of die plannen dan overeind blijven. “Chinese” productie in Europa geeft overigens geen garantie op duurdere (lees, eerlijkere) prijzen. Kijk maar naar Tesla, die bouwen nu al auto’s in Berlijn en afficheren prijzen ver onder die van de concurrenten.