Lachen met modellen van Hyundai en Kia, je deed het destijds misschien met de Accent of de Pride maar die tijden liggen toch al wel weer een dik decennium achter ons. Beide automerken kunnen de laatste jaren een respectabele line-up voorschotelen van volwassen modellen voor Europese noden. Alleen ging het 'm vooral vaak over sensibel gerief dat mooi in tred liep met wat Duitse constructeurs uit hun mouw wisten te schudden. Tot nu.

Want twee woorden doen de toekomst van Hyundai en Kia een compleet nieuwe wending nemen; Albert Biermann. Twee woorden die niet toevallig een naam vormen. Een naam die in 2017 zo vaak gevallen is in autoland dat het ons niet zou verbazen moest 'ie in de top 100 van Google-zoekopdrachten staan (Nvdr: Onderzoek leert ons dat 'ie er niet in staat. Wel opvallend veel pornosites. Vunzigaards...).

Biermann knutselde eerder al aan enkele van de meest memorabele BMW M-modellen. Denk aan de oer-M3 racewagen, de e46 M3, e39 M5 maar ook spul als de Z1 en 7 Reeks met V12. Om maar te zeggen dat de man iets heeft met snel gerief. Tot vaak ongenoegen van zijn vrouw die het op haar heupen krijgt dat Albert nog maar eens aan 280 km/u over de Autobhan moet scheuren terwijl ze op de passagiersstoel een sjaal aan breien is. En nee, dat is geen grap.

Wat een ingenieur van BMW M met Hyundai/Kia te maken heeft? Kom, tussen al dat porno kijken door zal het je zeker wel ter oren zijn gekomen; sinds 2014 trok de man met zijn hebben, houden en breiende vrouw richting Seoel, de hoofdstad van Zuid-Korea, om er de scepter op te nemen van Head of Vehicle Test & High Performance Development bij Hyundai en zustermerk Kia. Het gezwaai van die scepter begint nu richting openbare weg te sijpelen. Stevig te sijpelen.

Er was een eerst flauw windje van dat gezwaai in de vorm van de Kia Optima GT maar dat vergeven we Biermann. Omdat hij een al zo goed als afgewerkt project in handen kreeg en je maar zoveel kan doen met flauwe ingrediënten. De wervelwind kwam er pas echt dit jaar, met de Hyundai i30 N en Kia Stinger. Dé twee auto's van het jaar. Zonder discussie. De éne zet namelijk de wat slabakkende Volkswagen Golf GTI in zijn onderbroek, de andere is een strakgelijnde sedan die knalt als een BMW van weleer.

Enfin, spannende auto's dus. Uit het verdomde Korea. Waardoor er ook nog eens sensibele prijskaartjes aan hangen en je er meer garantie op krijgt dan je omoe waarschijnlijk nog op haar teller heeft staan. Waardoor niet valt te ontkennen dat 2017 het jaar van de Zuid-Koreanen was. Niet dat van de Italianen (die zich bezig hielden met een Lamborghini SUV) of Duitsers (die de assen van Dieselgate nog steeds aan het ruimen zijn). Maken ze daar in Korea nu ook nog iets van SsangYong, dan kan de nood om Europees goed op de oprit te parkeren wel eens verdwijnen als mijn haarlijn sinds het verse vaderschap.