Het is een jaarlijkse gewoonte, om aan mijn wederhelft te vragen wat nu de wagens zijn die haar het meest zijn bijgebleven. Haar antwoord dit jaar varieerde van 'die elektrische Polo' (eigenlijk een Golf), tot 'die Peugeot 508 stationwagen' (eigenlijk de 308 SW). Ja, ze heeft wat problemen met afmetingen in te schatten. Daarom dat we nu ook in de koffer genoeg eieren hebben om een Frans leger te voederen.

Toch was het opvallend te noemen hoeveel Franse wagens in haar lijstje stonde. Want van de Peugeot RCZ R was ze helemaal weg en de Citroën C4 Cactus zou ze nog als familiewagen durven aanschaffen. En ik moet ze - zoals zo vaak - gelijk geven. Dit jaar was het jaar van de Franse constructeurs. Een periode waarin merken zoals Renault, Peugeot en Citroën een blijvende indruk konden nalaten.

Denk maar niet dat het komt omdat andere merken een zwak jaar hebben gehad. 2014 was voor autoliefhebbers een enorm sterk jaar. Van de ultieme bruikbare Hot Hatch, de Audi S1, tot de excessieve weelde in de Rolls-Royce Wraith. Van de gorgelende F-Type Coupé tot de stijlvolle Mercedes S-Klasse Coupé. Iets normaler was er ook in overvloed, want de Hyundai i20 kon sterk overtuigen, de Kia Soul is best geinig en de Jeep Renegade is misschien de beste Jeep ooit gemaakt.

Toch staan ze niet in mijn lijst van 2014. Want ook bij mij zwaait de Drapeau Tricolore zwierig door de wind en echoot de Marseillaise door het hoofd. De Fransen zijn de absolute winnaars. De Peugeot 308 was ongeacht de motorisatie, lengte, uitvoering en kleur gewoonweg een goede wagen. De Peugeot RCZ R laat me nu al de tweedehandswebsites afschuimen en de Twingo was de lolligste A-segmenter dat ik ooit heb gereden. De echt eindbaas heeft echter twee chevrons op zijn carrosserie (en nog een hoop andere spullen). Want Citroën heeft er met de C4 Cactus voor gezorgd dat de Franse cavalerie terug op volle kracht draait. Klaar om saaie Duitsers, goedkope Tsjechen en kwaliteitsvolle Aziaten te bekampen.

De Cactus is zowat het geheime wapen van de Fransen. Niet omdat het de beste wagen ooit gemaakt is - verre van -, wel omdat die rakker een toonbeeld is van waar Franse constructeurs sterk in zijn: gewoonweg lollige wagens maken. Generaal C4 Cactus, met majoor 308 en korporaal RCZ R in zijn kielzog. We hebben zwakkere legers gekend bij onze zuiderburen...