De originele Tesla Roadster had bijna een rivaal van Dodge

Met de Roadster was Tesla een absolute trendsetter in EV-land, maar wist je dat Dodge ei zo na een rivaal voor de Roadster had, tot Fiat er de stekker uit trok?

Tesla is anno 2025 een gigant om rekening mee te houden. Enerzijds door de supersuccesvolle Model 3 en Model Y, anderzijds door excentrieke opperheerser Elon Musk. In 2008 was de Amerikaanse start-up echter zo bekend als wasstrips van Brauzz. Dodge hield Tesla echter met argusogen in de gaten en besloot voor alle zekerheid toch een rivaal voor de opkomende Roadster te creëren.

Elektrische Viper

Maak kennis met de Dodge Circuit EV, een auto die zo voor "elektrische Viper" had kunnen doorgaan. Toch heeft deze Circuit EV minder gemeen met de Viper, dan - ach, doe nog maar eens - wasstrips van Brauzz. Zo namen de ingenieurs net zoals bij Tesla een product van Lotus als basis. Ditmaal niet de Elise (die diende als basis voor de Tesla Roadster), maar wel de Europa S. Als kwatong kan je natuurlijk responderen dat dit eigenlijk zo goed als hetzelfde is... en dan ben je niet verkeerd.

Op de ruwe body van een Lotus Europa S werd Dodge-ogend bumperwerk gekleefd, waardoor de Lotus stoerder/fouter dan ooit oogde. De gehele aandrijflijn werd uiteraard gesloopt en in de plaats kwam een elektrische set-up (deuheuh). Exacte specificaties zijn evenwel schaars. Dat hij een elektromotor van 270 pk (651 Nm) op de achteras en een leeggewicht van amper 1.450 kg had, werd van de daken geschreeuwd, maar over de volumes van de accu bestaat weinig info. Het Amerikaanse MotorTrend is het énige medium dat ooit sprak over een lithium-ion-batterij van 35 kWh, dus laten we daar maar vanuit gaan.

Met die aandrijflijn was de Dodge Circuit EV in staat om binnen de 4 seconden de 96 km/u aan te tikken (60 mph) en kon de elektrische coupé in principe tot 320 km ver (al was 240 km realistischer). DC-laden was nog een verre utopie, waardoor traag AC-laden de enige optie was.

"No" van Fiat

Ondanks dat er meerdere prototypes werden gemaakt, er meerdere iteraties waren (het hieronder getoond Dodge EV Prototype uit 2008 groeide uit tot de Dodge Circuit EV in 2009) en Dodge plannen had om de auto op de markt te brengen in 2010, werd eind 2009 besloten om de stekker uit het project te trekken. De oorzaak spreekt eigenlijk voor zich: na de financiële crisis van 2008 vroeg Chrysler in 2009 het faillissement aan. Fiat besloot de reddende hand uit te reiken en zag - gezien de omstandigheden - geen ruimte voor een folietje zoals een elektrische coupé.

Meer nog, de gehele denktank waaruit deze Dodge ontsproot - "project ENVI" dat zich bezig hield met het ontwerpen van milieubewuste auto's - ging op de schop en Fiat beval Dodge terug te bouwen waar het goed in was: noeste pick-ups met dikke V8'en. Uiteindelijk fuseerden Fiat Chrysler met elkaar waarna het verder fuseerde met PSA tot Stellantis. Maar de Dodge Circuit EV... die kwam er nooit.