Mercedes dreigt na VW ook twee Duitse fabrieken te moeten sluiten

Na Volkswagen bespreekt nu ook Mercedes openlijk de sluiting van twee fabrieken in Duitsland. Hoewel het merk de opening van al zijn fabrieken als een prioriteit ziet, is het niet blind voor de geopolitieke ontwikkelingen.

De Duitse auto-industrie zit in het slop, door een perfect cocktail van omstandigheden. De Volkswagen Group is daar het meest zichtbare voorbeeld van, maar ook Mercedes zit achter de schermen met de handen in het haar. Dat blijkt nog maar eens na recente uitspraken van Michael Schiebe, het hoofd van productie bij het merk met de ster.

Gezellig samenzijn in Sindelfingen

Mercedes-productiechef Michael Schiebe ging deze week op bezoek bij de werknemers van de fabriek in Sindelfingen op een boogscheut van Stuttgart. Geen praatje over gratis soep of een nieuwe kantine, wel een boodschap met een flinke kanttekening. Het "duidelijke doel" van Mercedes is volgens Schiebe om alle Duitse vestigingen te behouden. Maar lukt dat niet, dan sluit het bedrijf één Duitse assemblagefabriek en één Duitse motorenfabriek.

Wat Mercedes precies wil? Nieuwe kostenmaatregelen, af te spreken met vakbond IG Metall, die duizenden werknemers vertegenwoordigt. Daarnaast heeft Mercedes het over "randvoorwaarden die de productiviteit in Duitsland verhogen". Daarmee wil Mercedes eigenlijk zeggen dat de Duitse overheid een duit in het zakje moet doen om de kosten voor het produceren van auto's in Duitsland te verlagen.

Vakbonden niet te spreken

IG Metall heeft de boodschap alvast in het verkeerde keelgat gekregen. Volgens de bond is dreigen met fabriekssluitingen geen manier om de toekomst vorm te geven. Wie zulke dreigementen uit, mag rekenen op "vastberaden verzet". En als het management denkt de werknemers onder druk te zetten met het ultimatum "toegevingen of sluiting", dan is het antwoord kort en krachtig: "nicht mit uns".

Welke fabrieken op de lijst staan, is voorlopig niet duidelijk. Dat maakt de spanning er niet kleiner op, want Mercedes heeft in Duitsland zeven motorenfabrieken en drie assemblagesites. Een blik op de balans maakt duidelijk waarom er gezweet wordt in het hoofdkantoor van Mercedes. In het tweede kwartaal van dit jaar kelderde de verkoop van Mercedes in China met 30 procent. Om het vuur wat aan te wakkeren kwam de VS dan weer op de proppen met de invoertarieven. Alleen al in 2025 kostten die Mercedes meer dan 1,1 miljard dollar. De Duitsers krijgen intussen ook nog eens flink wat klappen vanuit het oosten. Chinese merken als BYD, XPENG, MG en Omodo/ Jaecoo rukken op met auto's die vaak fors goedkoper zijn dan wat Mercedes en zijn Europese concurrenten aanbieden.