Tesla wil je dit jaar nog een Cybercab verkopen

Tesla wil nog voor het einde van 2026 beginnen met de verkoop van zijn Cybercab aan klanten. Die elektrische robotaxi heeft geen stuurwiel of traditionele bedieningselementen en is volledig ontworpen om autonoom te rijden. Toch hangt er een stevige vraag boven het project: mag de Cybercab wel de openbare weg op zonder die klassieke bediening?

Met "Assisted Driving" (noem het niet meer Full Self Driving) heeft Tesla al bewezen dat het auto's kan bouwen die volstrekt zelf van punt A naar B kunnen rijden en daar ook een parkeerplek kunnen vinden. Tot nog toe gaat het wel over auto's met een stuur, waar nog steeds een "chauffeur" in zit. De Cybercab wil daar verandering in brengen én tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers liet Tesla weten dat het de Cybercab nog dit jaar aan klanten wil beginnen leveren. De exemplaren die momenteel van de band rollen zijn bestemd voor Tesla's eigen robottaxivloot.

Tesla op je oprit, robot in de straat?

Volgens Lars Moravy, vicepresident engineering bij Tesla, wil het merk op termijn vooral volledig autonoom ontworpen voertuigen aan externe klanten leveren. Dat zal aanvankelijk op kleine schaal gebeuren. Tesla wil eerst ervaring opdoen met de levering, het bezit en het beheer van autonome voertuigen voordat het de productie en verkoop verder opschaalt. Vorige maand polste het merk al naar de interesse van bedrijven en andere klanten die een eigen vloot Cybercabs zouden willen uitbaten.

Daarmee verschuift ook de strategie van Musk. Oorspronkelijk droomde de Tesla-topman van een gigantische robotaxivloot die grotendeels zou bestaan uit bestaande Tesla's van particuliere eigenaars. Met een software-update zouden die auto's zichzelf vervolgens als taxi kunnen verhuren wanneer hun eigenaar ze niet nodig heeft. Dat plan is voorlopig niet gerealiseerd. De Cybercab moet die autonome toekomst nu mee vormgeven, al ziet Musk het voertuig in de eerste plaats als een vervoersdienst en niet als een auto die je zelf bezit. Voor wie gewoon een Tesla op de oprit wil, blijven modellen als de Model 3 en Model Y dus de meer voor de hand liggende keuze.

Zelfrijdende Tesla's voor klanten? Nog even geduld

Er zit wel een opvallende kronkel in het verhaal. Tesla wil de Cybercab nog dit jaar aan externe vlootbeheerders verkopen, terwijl particuliere Tesla-eigenaars volgens Musk pas in het tweede kwartaal van 2027 een volledig onbewaakte versie van Assisted Driving mogen verwachten. Dat is opnieuw uitstel voor klanten die soms al jaren betalen voor de beloofde technologie.

Momenteel is Assisted Driving beschikbaar als geavanceerd rijhulpsysteem. Dat kan heel wat rijtaken automatiseren, maar vereist nog steeds dat een menselijke bestuurder aandachtig blijft en op elk moment kan ingrijpen. De bestuurder mag dus niet zomaar achteroverleunen terwijl de auto zijn eigen plan trekt. Als beide deadlines worden gehaald, zouden bedrijven de Cybercab mogelijk al als robotaxi kunnen inzetten voordat particuliere Tesla-rijders dezelfde mate van autonomie in hun eigen auto krijgen. Een opmerkelijke situatie, zeker voor klanten die al langer wachten op de grote zelfrijdende belofte van Musk.

De grootste hindernis is voorlopig niet de productie, maar de wetgeving. De Amerikaanse verkeersveiligheidsdienst NHTSA opende vorige maand een onderzoek naar de Cybercab, kort nadat de voertuigen op de openbare weg in Austin waren verschenen. De Amerikaanse Federal Motor Vehicle Safety Standards schrijven onder meer traditionele bedieningselementen zoals rempedalen en voorzieningen zoals achteruitkijk- en zijspiegels voor. De Cybercab heeft geen stuurwiel of conventionele bestuurdersbediening, waardoor vragen rijzen over de manier waarop Tesla het voertuig aan die veiligheidsregels heeft getoetst. Of dat Elon tegen kan houden?