Voor dit beroemde automodel was het tien jaar lang elke dag Black Friday

Het is Black Friday en dat betekent dat we ons virtueel winkelkarretje wederom volladen met elektronica waar we niet zeker van weten dat ze echt goedkoper was dan drie weken geleden, maar waar binnen enkele maanden wél zeker van weten dat het om een impulsaankoop ging. Gelukkig geen platte commerce bij Autofans, want wij duiken in de geschiedenis van de zwarte auto. Meer nog, in die van één van de beroemdste zwarte auto’s die ooit werd gebouwd.

De Ford Model T behoort tot de top van de autogeschiedenis. Een wagen die z’n plaatsje op de Olympos verdient, naast onder meer de Benz Patent-Motorwagen, de Volkswagen Kever of de Toyota Corolla. Bovendien een wagen waarvoor het meer dan tien jaar lang elke dag Black Friday was.

“As long as it’s black”

En dat zeggen we niet omdat hij constant in de uitverkoop stond, al speelt die prijs onbewust een rol in dit verhaal. Een verhaal dat gaat over z’n kleur. Want tussen 1914 en 1925 was het model enkel in het zwart te verkrijgen. Of om de quote van Henry Ford te gebruiken die de inspiratie gaf tot dit artikel: “the customer can have the car painted in any colour he wants… as long as it’s black”. Inderdaad, we spreken over die heerlijke tijd voordat automerken ontdekte dat je een fikse duit kon verdienen aan al die personalisatieprogramma’s.

Ford Model T — *Kijk Henry Ford, ook in het rood was zo'n Model T best knap (exemplaar uit 1909).*

Maar waarom wilde Ford elke Model T in het zwart afleveren? Bij de eerste modellen die in 1908 de fabriek verlieten hoorden ook rode, witte en groene exemplaren. Het had dan ook niets te maken met de kleur van z’n favoriete sportteam of voorkeur voor fondantchocolade, maar met… de productietijd van de T.

Van 14 uur naar 90 minuten

De Ford Model T werd immers beroemd door de snelheid waarmee hij gebouwd werd. Ford introduceerde in 1914 zijn lopende band, waarmee de gemiddelde productietijd van een Model T fors daalde van 14 uur naar zo’n 90 minuten. Het zorgde ervoor dat er elke dag zo’n 1.000 T’tjes de fabriek uitrolden, die stuk voor stuk een kleurtje moesten krijgen.

En net daar komt die keuze voor één kleur van pas. Geen gepruts met verfpotten wisselen of ingewikkelde kleurtabellen om verf te mixen, gecombineerd met duidelijkheid voor de klant: je auto was zwart, zwart of … euhm… zwart. Bovendien had de zwarte verf maar één laag nodig én was hij goedkoop. Daarnaast was ook de samenstelling van de verf belangrijk. Die van Ford kon in de oven gedroogd worden, wat een uurtje duurde, tegenover de 24 uur die de auto's voordien nodig hadden om in de buitenlucht te drogen. Alleen: de "ovenverf" bevatte Gilsonite, een ingrediënt dat de kleur steevast… juist ja: pikzwart maakte.

Geen korting

Of Ford die beroemde quote écht in een vergadering riep of dat het achteraf een marketing-lingo was, blijft onduidelijk. In zijn autobiografie uit 1922 beweert Henry alvast dat hij de uitspraak al in 1909 liet vallen, vijf jaar voor de exclusief zwarte Model T’s. Maar of het nu waar is of niet: meer dan tien jaar lang was het in de Ford-fabrieken elke dag Black Friday.. Spijtig genoeg zonder korting…