Er zijn merken die onlosmakelijk met rally verbonden zijn. Merken zoals Lancia en Citroën, maar ook Ford. Na enkele jaren op dool, maakt het merk in 2028 zijn rentree in het WRC met een fabrieksteam. Sterker nog, het merk wil die rentree gebruiken om auto's met rally-DNA op de markt te brengen tegen 2029. Vijf stuks maar liefst! Tot die tijd blikken we terug op negen wagens die het fundament legden voor Ford Rally.
Escort Mk I (1968-1974)
Een goede rallyauto is snel, sterk en betrouwbaar. De eerste Escort was alle drie en bewees dat in 1970 door de World Cup Rally te winnen. Met een wedstrijd van meer dan 40.000 kilometer van Londen naar Mexico-Stad. Ford bouwde er een hele familie omheen: Twin Cam, Mexico, RS1600 en RS2000. In 1973 won de RS1600 zijn eerste WRC-rally, de 1000 Meren in Finland, en diezelfde winter pakte hij in de RAC Rally de eerste drie plaatsen.
Het geheim? Je kon bijna elke motor in het chassis hangen. Van een bescheiden 1,3 Crossflow tot een Group 4-monster met Cosworth BDG: voor elk budget bestond er een Escort, maar stuk voor stuk kon je er een rallykanon van maken.
Escort Mk II (1974-1982)
Na één komt twee. Dat was niet anders bij Ford. De Escort Mk II was geen revolutie maar een verfijning, met een betere ophangingsgeometrie en motoren die gewoon maar bleven groeien. De RS1800 werd Fords belangrijkste wapen. In 1979 won Björn Waldegård de rijders- én de constructeurstitel, en in 1981 haalde Ari Vatanen er nog een rijderstitel bij, terwijl de concurrentie met vierwielaandrijving al aan de deur stond te rammelen.
Malcolm Wilson, rallyrijder, oprichter van M-Sport en intussen vicevoorzitter Sport van de FIA heeft alvast het volgende te zeggen over de auto: fantastisch, en verrassend makkelijk om mee te rijden. Gezien hij zelf meerdere nationale en internationale titles met de Escort MK II reed, geloven we de man op zijn woord!
RS200 (1985-1986)
Alle Escorts hadden een gewone straatauto als vertrekpunt. De RS200 niet. Die werd van bij het begin als rallywagen getekend, en voor de Group B-homologatie rolden er maar 200 straatversies van de band. Het recept: een Cosworth-motor in het midden, vierwielaandrijving met instelbare krachtverdeling, een glasvezelcarrosserie en twee schokdempers per wiel. Er kwam zelfs een honingraatchassis met een volledig vlakke vloer aan te pas.
Bij zijn tweede deelname in 1986 stond hij al op het podium. Daarna werd Group B verboden, en dat was dat. Het blijft een van de grote "wat als"-verhalen uit de rallygeschiedenis, want de RS200 had ondanks zijn ingewikkelde techniek en hoger gewicht alles in huis om uit te groeien tot de dominator van de Group B.
Sierra RS Cosworth (1987-1992)
Een grote, rechttoe-rechtaan Sierra met een door Cosworth getunede turbomotor (204 pk in straatversie) leek niet de meest voor de hand liggende rallyheld. Toch won hij in 1988 de Rally van Corsica, en nog voor twee concurrenten met vierwielaandrijving ook. Vanaf 1990 kwam de Sapphire RS Cosworth 4x4, goed voor zeven podiumplaatsen in de volgende seizoenen.
De Sierra RS Cosworth is een auto die ongelooflijk veel potentieel had, maar misschien nooit de tijd kreeg om dat volledig te tonen. Daar zat een goede reden achter, want al tijdens de kampioenschappen met de Sierra, werkte Ford aan een meer compacte opvolger. Eentje die misschien wel de posterauto van de jaren 90 werd bij échte autofans.
Escort RS Cosworth (1993-1998)
Ford wilde iets lichter en wendbaarder dan de Sierra, en pakte het slim aan: de Escort RS Cosworth leende aandrijflijn en chassisonderdelen van de Sierra, maar verpakte ze in een compacter lijf. Daarbovenop kwamen een voorspoiler en een achtervleugel waar je je koffie op kon zetten. Vormgeving en aerodynamica werkten samen, en het succes bleef niet uit: bij het debuut eindigde de Escort tweede en derde, en in het eerste seizoen won hij vijf rally's.
Buiten zijn rallysuccessen werd de Escort RS Cosworth hét icoon van Ford in de jaren 90. Er stond geen rem om de groei van spoilers en iedereen was stiekem jaloers op die van de Escort RS. En dan die iconische blauwe kleur nog...
Focus RS WRC (1999-2010)
In 1999 werd de Focus een rallywagen, en dat gebeurde snel. Malcom Wilson spreekt over achttien "behoorlijk waanzinnige maanden" om de wagen te ontwerpen en te ontwikkelen, zodat hij samen met de straatversie op het Autosalon van Parijs kon staan. Het resultaat won in zijn debuutjaar twee rally's, waaronder de Safari in Kenia. Dat is zowat de zwaarste rally ter wereld, en dat bij de derde deelname. Daarna volgden nog veertien zeges. In 2001 miste Ford de rijderstitel op één punt na.
De tweede generatie, de Focus RS WRC 06, kwam in 2005. Hij had betere aerodynamica en een sterkere carrosserie, en in 2006 won hij acht rally's. Dat leverde Ford de eerste constructeurstitel sinds 1979 op, die het jaar erop meteen werd verdedigd. Samen goed voor 173 rally's, 44 overwinningen, 142 podiumplaatsen en twee wereldtitels.
Fiesta RS WRC (2011-2021)
Als je aan Ford-rally denkt, denk je aan Escort en Focus. De Fiesta zit vaak in de schaduw, maar die verdient dat niet. Voor het nieuwe reglement in 2011 bouwde Ford de Fiesta RS WRC met een 1,6-liter EcoBoost-turbo. Drie zeges in het eerste jaar, en in 2012 achttien podiumplaatsen, waarvan drie zeges. In Zweden won de wagen meteen bij zijn debuut, wat Wilson een goed teken vond.
In 2017 volgde de grote doorbraak met de nieuwe Fiesta WRC en betere aerodynamica. Sébastien Ogier en Julien Ingrassia pakten de titels bij de rijders en de copiloten, en Ford de constructeurstitel. In 2018 hield Ford die rijders- en copilotentitel.
Puma Rally1 (vanaf 2022)
De jongste in de rij is geen hothatch maar een crossover: een rallywagen met hybride aandrijflijn en synthetische brandstof, in het Rally1-tijdperk. Ford koppelt hem met een knipoog aan de straatversie en de EcoBoost Hybrid-motoren. Het debuut was een droom: winst in de Rally van Monte Carlo, met Sébastien Loeb en een copiloot met wie hij nog nooit een rally had gereden. Daarna volgden nog twee overwinningen en acht podiumplaatsen.
Vanuit een puur technisch standpunt waren de hyride-WRC-auto's absolute monsters, met een boostfunctie. De complexiteit van de spelregels en de - laat ons eerlijk zijn - tanende betrouwbaarheid van de auto's bracht het WRC echter wat in een minder populair daglicht. Ondanks dat je in zo'n Puma Rally1 waarschijnlijk sneller de baan over scheurde dan de acht auto's die 'm voor gingen!
Reactie toevoegen
Je moet ingelogd zijn om reactie te plaatsen.
Inloggen