Certaines marques sont indissociables du rallye. Des marques comme Lancia et Citroën, mais aussi Ford. Après quelques années d'errance, le constructeur fait son retour en WRC en 2028 avec une équipe d'usine. Mieux encore : il compte utiliser ce retour pour lancer des voitures à ADN rallye d'ici 2029. Pas moins de cinq modèles ! En attendant, retour sur neuf voitures qui ont posé les fondations de Ford Rally.
Escort Mk I (1968-1974)
Une bonne voiture de rallye est rapide, solide et fiable. La première Escort cochait les trois cases, et l'a prouvé en 1970 en remportant la World Cup Rally. Une épreuve de plus de 40 000 kilomètres, de Londres à Mexico. Ford a construit toute une famille autour d'elle : Twin Cam, Mexico, RS1600 et RS2000. En 1973, la RS1600 a remporté son premier rallye WRC, les 1000 Lacs en Finlande, et le même hiver, elle a raflé les trois premières places au RAC Rally.
Le secret ? On pouvait y loger à peu près n'importe quel moteur. D'un modeste 1,3 Crossflow à un monstre Group 4 à Cosworth BDG : pour chaque budget, il existait une Escort. Et chacune d'entre elles pouvait devenir un canon de rallye.
Escort Mk II (1974-1982)
Après un, vient deux. Chez Ford, pas d'exception. L'Escort Mk II n'était pas une révolution mais un raffinement, avec une meilleure géométrie de suspension et des moteurs qui ne cessaient de grossir. La RS1800 est devenue l'arme principale de Ford. En 1979, Björn Waldegård a décroché les titres pilotes et constructeurs, et en 1981, Ari Vatanen a ajouté un titre pilotes alors que la concurrence à quatre roues motrices tambourinait déjà à la porte.
Malcolm Wilson, pilote de rallye, fondateur de M-Sport et désormais vice-président Sport de la FIA, a ceci à dire sur la voiture : fantastique, et étonnamment facile à piloter. Vu qu'il a lui-même décroché plusieurs titres nationaux et internationaux avec l'Escort MK II, on le croit sur parole !
RS200 (1985-1986)
Toutes les Escort partaient d'une voiture de route ordinaire. Pas la RS200. Celle-ci a été dessinée dès le départ comme voiture de rallye, et pour l'homologation Group B, seules 200 versions routières ont été produites. La recette : un moteur Cosworth en position centrale, quatre roues motrices avec répartition de couple réglable, une carrosserie en fibre de verre et deux amortisseurs par roue. Le tout avec un châssis en nid d'abeilles et un plancher entièrement plat.
Dès sa deuxième participation en 1986, elle était déjà sur le podium. Ensuite, le Group B a été interdit, et c'était terminé. Ça reste l'un des grands récits « et si… » de l'histoire du rallye, car malgré sa technique complexe et son poids plus élevé, la RS200 avait tout pour devenir la dominatrice du Group B.
Sierra RS Cosworth (1987-1992)
Une grosse Sierra toute simple avec un turbomoteur préparé par Cosworth (204 ch en version route) ne semblait pas le héros de rallye le plus évident. Pourtant, elle a remporté le Rallye de Corse en 1988, devant deux concurrentes à quatre roues motrices. À partir de 1990 est arrivée la Sapphire RS Cosworth 4x4, bonne pour sept podiums au cours des saisons suivantes.
La Sierra RS Cosworth est une voiture au potentiel énorme, mais qui n'a peut-être jamais eu le temps de le montrer pleinement. Il y avait une bonne raison à cela : pendant les championnats avec la Sierra, Ford travaillait déjà sur une remplaçante plus compacte. Une voiture qui allait peut-être devenir le poster des années 90 chez les vrais autofans.
Escort RS Cosworth (1993-1998)
Ford voulait quelque chose de plus léger et de plus agile que la Sierra, et s'y est pris intelligemment : l'Escort RS Cosworth empruntait la chaîne cinématique et les éléments de châssis de la Sierra, mais les emballait dans une carrosserie plus compacte. Par-dessus, un spoiler avant et un aileron arrière sur lequel vous auriez pu poser votre café. Design et aérodynamique travaillaient de concert, et le succès a suivi : dès ses débuts, l'Escort a terminé deuxième et troisième, et lors de sa première saison, elle a remporté cinq rallyes.
Au-delà de ses succès en rallye, l'Escort RS Cosworth est devenue l'icône Ford des années 90. Pas de frein à la croissance des spoilers, et tout le monde enviait secrètement celui de l'Escort RS. Et puis cette couleur bleue iconique…
Focus RS WRC (1999-2010)
En 1999, la Focus est devenue voiture de rallye, et ça s'est fait vite. Malcolm Wilson parle de dix-huit « mois absolument dingues » pour concevoir et développer la voiture, afin qu'elle puisse trôner aux côtés de la version de série au Salon de l'Auto de Paris. Le résultat : deux victoires dès la première année, dont le Safari au Kenya. C'est à peu près le rallye le plus dur au monde, et c'était seulement sa troisième participation. Quatorze victoires ont suivi. En 2001, Ford a raté le titre pilotes à un point près.
La deuxième génération, la Focus RS WRC 06, est arrivée en 2005. Meilleure aérodynamique, carrosserie renforcée, et en 2006, huit victoires en rallye. De quoi offrir à Ford son premier titre constructeurs depuis 1979, défendu avec succès l'année suivante. Au total : 173 rallyes, 44 victoires, 142 podiums et deux titres mondiaux.
Fiesta RS WRC (2011-2021)
Quand on pense à Ford en rallye, on pense Escort et Focus. La Fiesta reste souvent dans l'ombre, mais elle ne le mérite pas. Pour le nouveau règlement de 2011, Ford a construit la Fiesta RS WRC avec un turbo 1,6 litre EcoBoost. Trois victoires la première année, et en 2012, dix-huit podiums dont trois victoires. En Suède, la voiture a gagné dès ses débuts, ce que Wilson a pris pour un bon signe.
En 2017 est venue la grande percée avec la nouvelle Fiesta WRC et une aérodynamique améliorée. Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont décroché les titres pilotes et copilotes, et Ford le titre constructeurs. En 2018, Ford a conservé les titres pilotes et copilotes.
Puma Rally1 (à partir de 2022)
La benjamine de la lignée n'est pas une hothatch mais un crossover : une voiture de rallye à motorisation hybride et carburant synthétique, à l'ère du Rally1. Ford fait un clin d'œil à la version de série et aux moteurs EcoBoost Hybrid. Les débuts ont été un rêve : victoire au Rallye de Monte Carlo, avec Sébastien Loeb et un copilote avec qui il n'avait encore jamais disputé de rallye. Deux autres victoires et huit podiums ont suivi.
D'un point de vue purement technique, les WRC hybrides étaient des monstres absolus, avec une fonction boost. Mais la complexité des règles et – soyons honnêtes – la fiabilité déclinante des voitures ont un peu terni l'image du WRC. Et ce, malgré le fait que la Puma Rally1 vous emmenait probablement plus vite sur la spéciale que les huit voitures qui l'ont précédée !
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