Deze studentenauto met BMW-hulp produceert méér stroom dan hij verbruikt

Wat als je auto niet alleen energie verbruikt, maar er ook gewoon zelf eentje opwekt? Met dat idee gingen studenten van de Clemson University aan de slag. Het resultaat heet Deep Orange 17 en ziet eruit alsof iemand een zonnepaneel, een kogelvis en een sciencefictionauto samen in een blender heeft gegooid.

De locatie van de universiteit is daarbij geen onbelangrijk detail. Clemson ligt namelijk vlak bij de Amerikaanse BMW-fabriek in Spartanburg. BMW's onderzoeksafdeling gooide de studenten in 2024 een uitdaging toe: kan een auto in het dagelijkse gebruik meer energie opwekken dan hij verbruikt?

1.700 zonnecellen

Het resultaat oogt als een grappige mix tussen een studieproject en een sciencefictionprop, en dat is het eigenlijk ook. De carrosserie mag dan wel op een op hol geslagen IKEA kast lijken, hij is opgebouwd uit aluminium, carbon en een stalen frame met tal van 3D-geprinte onderdelen, waardoor het geheel slechts 550 kilo weegt. De vormgeving lijkt lukraak hoekig, maar is geïnspireerd op een kogelvis: een romp die weinig weerstand oplevert zonder dat je binnenin inschikt. Over de hele buitenkant zijn ruim 1.700 zonnecellen verwerkt, die zelfs bij gedeeltelijke schaduw nog energie weten binnen te harken.

Daar stopt het niet. Regeneratief remmen moet bij het vertragen nog wat energie terugwinnen, terwijl de aandrijflijn dankzij een slimme koppelverdeling zo efficiënt mogelijk moet werken. Hoe de elektromotor precies in elkaar zit, houden de studenten wel voorlopig nog even onder de spreekwoordelijke motorkap.

Afspraak op CES

Het grote experiment is daarmee vooral interessant omdat het vertrekt vanuit het echte leven. Een auto staat het grootste deel van zijn bestaan namelijk gewoon ergens te wachten. Waarom zou hij in die tijd niet wat elektriciteit verzamelen? Bijvoorbeeld meer elektriciteit dan je dagelijks verbruikt?

Dat claimen de studenten althans. Voor woon-werkverkeer van zo'n 20 kilometer per dag zou de auto gemiddeld genoeg overschot opwekken voor ongeveer 50 kilometer extra actieradius. Mooie cijfers, en dat zorgt ook voor grote plannenbij de studenten: de Deep Orange 17 moet in januari 2027 te zien zijn op de CES, de elektronicabeurs in Las Vegas, en tot die tijd wordt er nog volop doorontwikkeld.