Cette voiture d'étudiants épaulée par BMW produit plus d'électricité qu'elle n'en consomme

L'emplacement de l'université n'est pas un détail anodin. Clemson se trouve en effet juste à côté de l'usine américaine de BMW à Spartanburg. En 2024, le département recherche de BMW a lancé un défi aux étudiants : une voiture peut-elle produire plus d'énergie qu'elle n'en consomme au quotidien ?

1.700 cellules solaires

Le résultat ressemble à un croisement amusant entre un projet universitaire et un accessoire de science-fiction. Et c'est un peu les deux à la fois. La carrosserie a beau évoquer une armoire IKEA qui aurait pris la poudre d'escampette, elle est construite en aluminium, en carbone et sur un châssis en acier truffé de pièces imprimées en 3D. Résultat : l'ensemble ne pèse que 550 kilos. Le design paraît anguleux au hasard, mais il s'inspire du poisson-globe : une coque qui génère peu de résistance sans sacrifier l'espace intérieur. Sur toute la surface extérieure, plus de 1.700 cellules solaires sont intégrées, capables de capter de l'énergie même en cas d'ombre partielle.

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Et ça ne s'arrête pas là. Le freinage régénératif récupère encore un peu d'énergie au ralentissement, tandis que la chaîne de traction vise un rendement maximal grâce à une répartition intelligente du couple. Quant au fonctionnement précis du moteur électrique, les étudiants gardent ça sous le capot — au sens figuré — pour l'instant.

Rendez-vous au CES

Ce qui rend cette expérience particulièrement intéressante, c'est qu'elle part de la vie réelle. Une voiture passe la majeure partie de son existence à attendre quelque part. Pourquoi ne récolterait-elle pas un peu d'électricité pendant ce temps ? Voire plus d'électricité que ce que vous consommez au quotidien ?

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C'est en tout cas ce qu'affirment les étudiants. Pour un trajet domicile-travail d'environ 20 kilomètres par jour, la voiture produirait en moyenne un surplus suffisant pour offrir quelque 50 kilomètres d'autonomie supplémentaire. Des chiffres prometteurs qui nourrissent de grands projets : la Deep Orange 17 doit être présentée en janvier 2027 au CES, le salon de l'électronique à Las Vegas. D'ici là, le développement continue à plein régime.