Salonspecial: Speed-date met de Belgische baas van Leapmotor Stefan De Smet. “Natuurlijk is Leapmotor een win-win voor Stellantis”

AF: Tijdens een persbijeenkomst hoorde ik je zeggen dat je met Leapmotor 2.000 verkopen wilt realiseren in 2025. Dat is voor een eerste jaar toch behoorlijk ambitieus?

Ja, dat is inderdaad ambitieus, maar je moet durven om de lat hoog te leggen. We zijn aan de voorbereidingen begonnen eind ’24 en in twee maanden tijd, met een netwerk dat nog in opstart was, met een merk dat onbekend is, zitten we vandaag al aan ongeveer 150 bestelbonnen. En dat was nog voor het salon gestart is. Dat stemt me toch hoopvol. We zullen zien wat de toekomst brengt maar we hebben in ieder geval al veel positieve signalen. Onze modellen liggen goed in de markt, met de T03 die een particulier publiek aanspreekt, en een C10 die helemaal inspeelt op de B2B-markt. We hebben de ambitie om met de volledig elektrische C10 een zeer ruim publiek toegang te geven tot elektrische mobiliteit. En de prijzen zijn natuurlijk heel erg interessant. We bieden de C10 aan voor nog geen 35.000 euro, daarmee kunnen we echt potten breken.

Image

AF: Wat verwacht je dan qua mix B2C en B2B? 

De kleine T03 zal in hoofdzaak een particulier publiek aanspreken, maar de C10 schatten we 50/50 in. Alhoewel ik mijn inschatting misschien al moet herzien omdat de fleetmarkt er aanzienlijk meer interesse in heeft dan we hadden verwacht. Dat heeft wellicht te maken met de scherpe leasingprijs die we kunnen aanbieden. Met een operationele lease over 5 jaar kunnen we de C10 voorstellen aan 419 € per maand. Dat is echt heel scherp voor een full EV. Ik heb al een tender waarin de C10 wordt geïntegreerd in de prijscategorie van het B-segment. Ja, dan krijgt de user-chooser natuurlijk heel erg veel auto voor z’n geld. En de afwerking is uitstekend, ook het comfort, alles op en aan.

Chinees of Europees?

AF: Hoe zit het met de veiligheid?

De tijd dat de Chinezen de euro NCAP crashtest niet doorstonden is al lang verleden tijd. Hier zitten we al met een vijfsterrenscore. Geen zorgen dus qua veiligheid.

AF: Ik ga een beetje stout zijn; de afwerking en uitstraling aan de binnenkant is wel uitgesproken Aziatisch. Je merkt dat het model niet voor Europa is ontwikkeld.

Ja, maar in welke mate is dat een handicap? Ik denk eerlijk gezegd niet. Er zijn geen uitgesproken grote verschillen met Europese modellen. Die Chinese aanpak heeft trouwens ook voordelen bijvoorbeeld qua ruimte achterin. Chinezen hechten heeft heel veel belang aan beenruimte en dus kan je in de C10 makkelijk twee basketbalspelers kwijt op de achterbank, en dan nog heb je nog 20 centimeter beenruimte over.

Image

AF: In welke mate is het een voordeel om het project Leapmotor te kunnen ontwikkelen onder de Stellantis vlag? Ik hoorde trouwens de Stellantis COO Mr. Imparato nog zeggen dat Leapmotor z’n beste vriend is.

Dat zal wel, want Leapmotor gaat de Stellantis groep helpen om de ambitieuze CO2-targets te behalen. Het is echt een win-win aan beide kanten, zowel voor Leapmotor als voor Stellantis. Leapmotor heeft in Stellantis een ideale partner gevonden om heel snel te groeien buiten China. Ze kunnen gebruikmaken van het Stellantis netwerk, van onze distributiecentra voor wisselstukken en onze IT. Daarmee kan je al heel snel je modellen overal in de wereld en in alle continenten in de markt zetten. Kijk maar naar de Belux-markt; op drie maanden tijd hebben we een uitgebreid dealernet in België van 24 verkooppunten uitgebouwd, met 98 procent van al onze wisselstukken die nu al voorradig zijn. Dat is iets waar andere Chinese merken moeilijkheden mee hebben vandaag. Dus dat gebruiken we ook als argument naar onze klanten uiteraard, want die kunnen overal terecht wanneer ze een probleem zouden hebben met hun voertuig of een bumper nodig hebben voor een herstelling na een ongeval.

Image

Een belangrijk voordeel voor Stellantis is ook, dat spreekt voor zich, dat ze een extra merk met extra volume en extra omzet in de portfolio hebben dat bovendien perfect complementair is op de rest van het gamma. En niet te vergeten, Stellantis heeft dankzij de Joint Venture nu ook toegang tot de technologie van Leapmotor, en de Chinezen staan daar op vele vlakken een stap of twee, drie verder dan vele Europese merken.

AF: Het lijkt me wel een product waarbij het een uitdaging is om de potentiële klant te verleiden tot een testrit.

De interesse is er absoluut wel, en eens je met de wagen hebt gereden dan is de rest van het verkoopproces een stuk makkelijker. Elke dealer heeft alvast een demo-wagen en we geven ook de duidelijke boodschap om een testrit aan te bieden. De C10 rijdt echt even goed als een high-end Duitse premiumwagen, ook op het vlak van stilte en comfort. Er zijn meer dan 40 akoestische pakketten in die wagen geïntegreerd, wat maakt dat hij bij de stilste behoort van zijn segment. 

EU invoertaksen

AF: In welke mate is de EU-taxatie op Chinese wagens een zorg?

Momenteel kan ik niet zeggen dat dat de zorg is, want die taksen zijn al geïntegreerd in onze prijszetting. En dan nog kunnen we ons bijvoorbeeld onder Citroën positioneren. We absorberen die taksen in de marge, uiteraard. Dat gaat dus niet ten koste van de klant, dat gaat niet ten koste van de dealers, dat halen we uit onze eigen marge. We moeten nu eerst werken aan groei en volume, en daarvoor gaan er nog verschillende modellen toegevoegd worden aan de line-up. We willen hier niet na een jaar vertrekken met Leapmotor, maar we werken integendeel echt aan de lange termijn. En alle nieuwe modellen die er nog bij komen zoals de B10 eind dit jaar, zullen trouwens in Europa worden geproduceerd. 

Image

AF: Waar gaat de B10 dan precies gebouwd worden?

Dat is nog niet 100% zeker maar we hebben toegang tot de Stellantis-capaciteit die beschikbaar is in de bestaande Europese fabrieken. Daarmee zorgen we ook voor extra tewerkstelling binnen Europa, dat is toch ook een mooi pluspunt.