Uitlaat: Varia

AF-retro: Made In Flanders: Ford Lommel Proving Ground (2013)

De komende weken duiken we bij Autofans in de digitale archieven op zoek naar de leukste content die we het voorbije decennia wisten te maken. Want als wij niet buiten mogen, dan laten we ons verleden nog eens buiten. Starten doen we met een reportage over de Lommel Proving Ground van Ford uit 2013.

Originele intro:
Hoewel constructeurs massaal interesse tonen voor de groene hel in Duitsland, heeft Ford Europa al een halve eeuw een vaste stek met de meest veeleisende wegen voor haar modellen. Niet in Duitsland, niet in - thuisland - Amerika, wel in het pittoreske België. Lommel Proving Ground (LPG) is Fords Europa's privéhel voor elk model dat ze ooit hebben gemaakt of van plan zijn om te maken.

Toegegeven, die 80 km aan proeflabo ligt er pas sinds het einde van de jaren negentig. Daarvoor hadden ze maar 25 km aan weg liggen. Dat al sinds 1965, toen het domein in gebruik werd genomen. Elk voertuig dat vanaf 1965 tot op heden door Ford Europa werd ontwikkeld, werd op de Ford Lommel Proving Ground getest en gevalideerd. Iets waar we als Belgen trots op kunnen zijn, want zonder die Proving Ground zouden de Ford modellen niet zo strak sturen.

België, epicentrum van Ford

Ford Europa was in de jaren zestig op zoek naar een locatie om wagens op de proef te stellen. Met enkele van de belangrijkste research en product design centers in Engeland en Duitsland was België het mooie midden. Ford kocht dan ook een lap grond net naast het Limburgse stadje Lommel, midden in een groot naaldbosgebied. In 1964 begon Ford met het bouwen van de testfaciliteiten in zijn eerste vorm. Ondertussen is het complex uitgegroeid tot zo'n 325 hectare en 80 km aan testparcours.

Image

Een stukje Vlaanderen in elke wagen

Lommel Proving Ground heeft als enige doel om te testen tot de wagens er bij neervallen. Zowel qua duurzaamheid, wegligging, storende geluiden, prestaties en interface. Een ochtend- en avondshift van testrijders wisselen elkaar af terwijl de wagens net de rust krijgen om hun banden enkele graden te laten afkoelen. In het weekend gaan de modellen trouwens niet op stal, dan neemt de weekendshift het over. Jaarlijks worden er zo'n 10 à 12 miljoen kilometers bij elkaar gereden met alle testwagens. Dat is dagelijks bijna één maal de aarde rond.

Die testrijders zijn trouwens - afhankelijk van de modellen - met een 130 à 180 tal. Het merendeel zijn Vlamingen. Het is dan ook opmerkelijk dat elk Europees Ford-model eigenlijk is afgesteld in Vlaanderen - en door Vlaamse testrijders. Al het krediet gaat natuurlijk niet naar de piloten. Zo zijn er ook nog 70 engineers die de piloten bijstaan en een supporting staff (alles van kuisploeg tot bewakers) dat 300 koppen telt. Tezamen werken er zo'n 425 mensen op de proving ground.

Image

Lucky number seven

Ford was zo vriendelijk om een Focus ST beschikbaar te stellen voor Autofans. Dat gele karretje mochten we - toegegeven, onder begeleiding - over de high speed track en over de inner durability road (bij Ford zelf beter bekend als de illustere baan 7, zie ook kaartje onderaan) sturen. Deze enkelrichtingsbaan simuleert een heerlijke stukje weg dat zo uit een racegame kan komen. Bosrijk gebied, glooiende wegen met strakke en lange oplopende bochten en enkele stukken rechtdoor om netjes uit een bocht te kunnen accelereren. Een droom voor elke Autofan.

Na onze beste stuurmanskunsten nam - ex-testrijder en nu coördinator voor bezoeken aan LPG - Jo Goffings ons mee om het onderste uit de kan te halen van de Focus ST. Geloof ons, wij begrijpen des te meer waarom Ford's in het algemeen best fijn sturende karretjes zijn.

Image

Testen tot ze er bij neervallen

Natuurlijk gaat het testen wel verder dan enkel maar zo snel mogelijk over het parcours knallen. De lijst van opdrachten voor testrijders heeft geen einde. Curb impact testing, water wading testing, mis-use testing, testen van het licht in het handschoenkastje aan 50 km/u op een kasseienweg, bochten nemen in bepaalde versnellingen, optrekken en weer afremmen, het zijn maar enkele voorbeelden. De opvallendste is echter wel het simuleren van een klapband. Een wagen wordt aan 120 km/u over een reeks strategisch geplaatste pinnen gereden waarna de rijder het voertuig met klapband veilig tot stilstand moet kunnen brengen.

Tijdens ons bezoek was er ook zout gestrooid op enkele wegen van het complex. Niet voor de sneeuw die misschien zou kunnen vallen, wel om het effect van corrosie op een korte tijd zeer sterk uit te vergroten. Alsof dat nog niet genoeg was worden er ook nog eens wagens, tijdens hun testperiode, door zoutbaden en douches gereden. Het effect van steenslag wordt getest op een aparte grindpiste en ook een stoftunnel heeft zijn nut.

Image

ONBEKEND MAAKT ONBEMIND

Na een halve dag door elkaar geschud te worden op de testbanen van Ford in Lommel, zien we dat het merk nog steeds aanwezig is in ons land, ondanks de negatieve berichtgeving van de voorbije maanden. Bedenk dat Ford enkel in België, Australië en Amerika zulke testbanen heeft en je weet dat zowat elke Europese Ford die sinds de jaren '60 het licht heeft gezien door de handen van de testrijders in Lommel is gegleden, van Ford Taunus over Ford Ka tot Ford Focus RS 500. Dat maakt dat de relatief onbekende testbaan van Ford in Lommel een enorm belang heeft in de ontwikkeling van het merk op de Europese grond. Dat elke Europese Ford nog steeds zo'n goed weggedrag heeft, is mede te danken aan de Vlaamse testrijders die de prototypes over de alvernielende banen jakkeren.

Image

Reactie toevoegen

Je moet ingelogd zijn om reactie te plaatsen.

Inloggen

Uitlaat

Persvoorstelling nieuwe Belgische racewagen: VDS GT 001

België heeft er een nieuw klein automerk bij. VDS Racing is gebouwd op basis van de Gillet Vertigo en kan qua cijfers mee met de top. Een 4.2 blok uit het kamp van Maserati, 480 pk en een gewicht van amper 1.000 kilogram. De looks zijn gebaseerd op die van Amerikaanse klassiekers. We waren erbij op de persvoorstelling in Autoworld.

05/10/2012, 15u38

Live in Parijs 2012: De beursbabes

Geen salon zonder beursbabes, geen salonverslag zonder soortgelijk artikel. Ook deze keer dus een galerijtje met een selectie dames die de koopwaar van de constructeurs mogen opfleuren, met de traditionele babes bij Lamborghini, maar deze keer ook veel vrouwelijk schoon bij onder andere Skoda.

door Sven Geiregat
30/09/2012, 10u34

Fotoshoot: Porsche Carrera GT

"Win een fotoshoot met de Porsche Carrera GT", zo lanceerden we enkele weken geleden een oproep aan alle fotografen. We kregen een aantal fantastische inzendingen maar uiteindelijk staken Ben Kwanten & Philippe Collinet er met kop en nek bovenuit. Hier volgen hun foto's van ongetwijfeld een van de mooiste, bruutste én duurste Porsche's ooit gemaakt, de Carrera GT.

16/09/2012, 14u41

Eerste live-beelden van nieuwe Range Rover Autobiography

Land Rover nodigde ons uit om de nieuwe Range Rover Autobiography te komen verkennen op Antwerps grondgebied, en dat twee weken voor haar officiële voorstelling op het salon van Parijs. We waren er dan ook als de kippen bij om met het nodige hapje en natje de nieuwe SUV te verkennen.

11/09/2012, 16u55

Batman Special: De Tumbler in Antwerpen

De Batmobile is misschien een van de meest legendarische voertuigen uit films van de voorbije decennia, en met de nieuwe The Dark Knight Rises die deze week in alle bioscopen over de hele wereld uitkomt, verdient de wagen van de Batman toch een beetje meer aandacht.

24/07/2012, 18u00

Fotoshoot: Alfa Romeo 147 GTA

Sommige wagens behoeven weinig tekst. Zo gaat het ook met deze Alfa Romeo 147 GTA. Het model werd door Alfa Romeo geproduceerd tussen 2002 en 2005, het model op de foto's stamt uit 2003. En in tijden waar Italiaanse merken meer harten verliezen dan winnen, maken we bij Autofans graag plaats voor deze schitterende fotoreeks van een prachtig exemplaar.

door Sven Geiregat
27/06/2012, 13u00

Special: Le Mans 2012 en een Deltawing

In onze intro vorige zaterdag noemden we Le Mans het Mekka van de motorsport. Wie naar de 24 uur is geweest kan dat beamen. Maar liefst 250.000 fans trekken jaarlijks naar de provinciestad onder Parijs. Vooral Britse, Duitse en Deense racefanaten, maar af en toe ook een Belg of Nederlander. Nissan wist deze liefhebbende Belg mee te nemen, ze wilden ons dan ook iets heel speciaal laten zien.

avatar
door Wim Verboomen
20/06/2012, 13u00

Special + megagalerij: 2012 Gumball 3000

De Gumball 3000 ging dit jaar van New York naar Los Angeles. Daarbij werden verschillende grote steden aangedaan, waaronder Las Vegas. Philippe Collinet stond op het beginpunt in New York en stuurde ons in de loop van de week deze schitterende fotoreeks door. Veel woorden maken we er verder niet aan vuil, klik even door naar de galerij en verdoe je zondagmiddag aan het bekijken van de beelden.

door Sven Geiregat
10/06/2012, 13u00

Exclusief: Wij reden mee met de Nissan Juke-R op Zolder (incl. video)

Nissan nodigde ons uit om kennis te maken met de Juke-R. Je weet wel, de Juke waarmee het Nissan Technical Center (in samenwerking met RML) ons laat zien wat ze waard zijn. Nissan koppelde de presentatie van deze Juke-R op Zolder aan de voorstelling van de GT Academy winnaar Jann Mardenborough. Dubbel zo interessant dus, dat vraagt om wat tekst, beelden en onboard videomateriaal.

26/04/2012, 20u15

Gran Turismo Events op Francorchamps 2012 in beeld

Een goeie week geleden gaven we jullie een fotogalerij mee van de Gran Turismo Events op Duitse bodem, vandaag tonen we jullie de galerij van dezelfde race op Belgische bodem. 's Werelds knapste wagens reden daar rond op 's werelds knapste circuit, ons eigen Spa-Francorchamps. We danken dan ook fotograaf Dennis Noten voor de schitterende foto's die we mogen publiceren.

14/04/2012, 21u11