Complicaties na een dwaze schouderoperatie hebben één van de machtigste mannen in de automobiel van zijn plaats gekegeld. Of dat is alvast de officiële verklaring die Fiat Chrysler Automobiles geeft bij het vertrek van Marchionne als CEO. De 66-jarige topman zou volgens lokale bronnen al sinds vrijdagnamiddag in een coma liggen in een Zwitsers hospitaal. Al weigeren zowel FCA, als het hospitaal om meer informatie te delen.

Ongeacht de details, een crisisvergadering op zaterdag moest een waardige opvolger voor de man naar boven brengen. Die opvolger werd gevonden bij Michael - Mike - Manley, een 54-jarige Brit die al tien jaar deel uitmaakt van de FCA-familie waarvan negen jaar als CEO van Jeep (hierboven afgebeeld naast Marchionne en Grand Cherokee). Die positie zal hij nu dus achterlaten om door te groeien tot CEO van het gehele concern. Een groep die bestaat uit Fiat, Chrysler, Alfa Romeo, Dodge, Ram, Jeep, Maserati en Lancia.

Het verloop van Marchionne

In 2004 nam de Canadees met Italiaans roots het roer over van het toen in nood verkerende Fiat. Met een eigenzinnige visie, uitgesproken meningen en unieke flair. De gevolgen werden dan ook al snel in het zwart geschreven, want na jaren verlies wist de Fiat Group in 2007 terug winst te maken. Een ommezwaai die niet onbemerkt bleef in de auto-mobielsector, waardoor de man ging waar geen (of toch niet veel) Italianen ooit durfden te gaan; Amerika.

Na het herstellen van Fiat had Marchionne zijn zinnen namelijk gezet op het in 2009 in nood verkerende Chysler. Fiat Chrysler Automobiles was geboren en de Italiaan besliste plots hoe één van de grootste concerns in Amerika haar zaken moest draaien. Dat dit niet altijd zonder slag of stoot ging is geen verrassing maar nog geen tien jaar later is de FCA-groep uitgegroeid tot één van de machtigste concerns in autoland. Dankzij baldadige keuzes van Marchionne. Want de man zag geen graten in het nemen van plotse beslissingen of om illustere merken (Lancia) gewoon van de kaart te vegen.

Nog niet zo lang geleden stelde Marchionne nog zijn toekomstvisie voor, die visie zou dan moeten uitgevoerd worden door zijn opvolger en discipelen, want volgens het plan zou de man in 2019 met pensioen gaan. Dat plannetjes is nu net iets anders uitgedraaid.