Mercedes CLA Hybrid getest - Ook ’Car of the Year’ met benzinemotor? (2026)

Juich als je een ‘Benz-fan bent, want Mercedes heeft eindelijk nog eens een Auto van het Jaar in huis. Die titel kleeft namelijk op de nieuwe CLA... Maar kreeg hij die alleen omdat hij voor het eerst elektrisch verkrijgbaar is, of is je CLA ook een ‘Car of the Year’ met benzinemotor? Wij zochten het uit!

Pros

Glad design
Scherp en toch comfortabel
Zuinige aandrijflijn

Cons

Hier en daar goedkoop afgewerkt
Niet altijd soepel in druk verkeer
Hoge basisprijs

Wat is dit?
Buig, onderdaan, want dit is de beste auto van het moment. Dat zijn niet onze woorden maar wel die van de jury van de European Car of the Year-verkiezing. Zij riepen de nieuwe Mercedes CLA uit tot Auto van het Jaar 2026 waarbij z’n comfort en veelzijdigheid werden geprezen, naast natuurlijk het indrukwekkende rijbereik van zijn elektrische versie. Die elektrische versie is echter niet de enige die de felbegeerde ronde sticker sindsdien op zijn achterruit mag kleven.

Trouw aan zijn oorsprong

Dit is namelijk de nieuwe Mercedes-Benz CLA Hybrid, met een verbrandingsmotor onder de kap dus. Dat merk je eigenlijk enkel aan de grille: die neemt bij de EV de vorm aan van een gesloten ‘Black Panel’ met verlichte sterretjes. Bij de CLA op benzine zijn die sterretjes daarentegen verchroomd als deel van een open rooster. Verder krijgt elk exemplaar dezelfde doorlopende LED-balk vooraan en verzonken deurgrepen, al is de verlichte verbinding tussen de achterlichten wel optioneel.

Los van die nieuwigheden blijft de CLA best trouw aan zijn oorspronkelijke formaat. Zo groeide hij in de overgang van generatie twee naar drie nog geen 4 centimeter in de lengte en elektrisch of niet, hij had ook altijd al een verrassend gladde vierdeurs coupévorm… Tenzij je de CLA natuurlijk liever als Shooting Brake koopt, wel te verstaan, want zo’n ruimere breakversie is er ook weer.

Best bescheiden ‘Benz

Welke carrosserievorm je echter ook kiest, allebei zijn ze tegenwoordig verkrijgbaar als EV of als ‘Hybrid’. Over die eerste hebben we het intussen al uitgebreid gehad, dus deze keer focussen we op de traditionelere versie… Alhoewel, traditioneel: ook de CLA Hybrid heeft nog steeds een elektromotortje onder de kap, alleen is die in dit geval amper 30 pk sterk. De elektromotor dient dus vooral ter ondersteuning van de benzinemotor en dat is in elke CLA Hybrid een 1.5-liter viercilinderblok ontwikkeld door Mercedes en gebouwd door het kersverse Horse Powertrain.

Staar je op die ene motor echter niet blind want desondanks is er voldoende keuze uit verschillende vermogens. Zo haalt de basis-CLA 180 uit de benzinemotor 136 pk. De CLA 200 maakt daar 163 pk van en in een CLA 220 wordt dat 190 pk. De twee laatste versies zijn bovendien ook te krijgen met vierwielaandrijving terwijl elke CLA 180 het houdt bij voorwielaandrijving. Dat maakt van die laatste dus een best bescheiden ‘Benz en best bescheiden mensen zijnde, trokken wij er met zo’n CLA 180 op uit.

Korte stukjes elektrisch

Niet alleen het vermogen van de benzinemotor is trouwens bescheiden want we zeiden het al: met z’n 30 elektrische pk’s mag de CLA zich maar net een ‘Hybrid’ noemen. Correcter is de term ‘mild hybrid’, al doet deze nieuwkomer toch een aantal zaken anders dan de andere mildhybrides van Mercedes. Zo zit het elektromotortje hier niet tegen het motorblok gemonteerd als een starter-alternator, maar wel geïntegreerd in de achttraps automaat. Het resultaat daarvan merk je eigenlijk zodra je CLA in beweging komt.

In tegenstelling tot de gemiddelde mildhybride kan deze auto namelijk wél elektrisch rijden, zij het gedurende heel korte periodes en enkel wanneer er weinig vermogen gevraagd wordt. Tijdens het manoeuvreren merk je bijvoorbeeld dat de benzinemotor vaak niet mee hoeft te helpen en rij je gewoon aan een constante 50 of 70 km/u, dan verbruik je ook af en toe even niks. Al die beetjes lijken trouwens effectief te helpen, want na een weekje stond ons gemiddelde verbruik op 5,6 l/100 km… Inderdaad: wie mist de diesel-CLA dan nog?

Meer dan vlot genoeg

Over dieselgemis gesproken: ook aan koppel komt het deze CLA Hybrid niet tekort. Zo produceert de verbrandingsmotor van een 180-versie op zich al 200 Nm’s maar aangezien de elektromotor zelf ook op de wielen werkt, piekt het totaalplaatje op 280 Nm koppel. Een beetje verlies heb je echter altijd en dat merk je aan de totale pk’s: die komen net niet neer op 136 plus 30. In de plaats daarvan krijg je maximaal 156 pk maar dat is nog steeds meer dan de oude CLA 180 wist te bieden, en genoeg voor een 0-naar-100-tijd van 8,8 seconden.

Dat maakt ‘m dus meer dan vlot genoeg voor de alledag, maar sportief zouden we deze aandrijflijn toch niet durven noemen. Daarvoor ontbreekt er een beetje responsiviteit want bij het vloeren van het gaspedaal moet de CLA soms toch even denken welke versnelling hij nu best zou kiezen. Dat gebeurt in druk verkeer trouwens ook, waar je wel eens getrakteerd wordt op een lichte aarzeling die je in een elektrische versie natuurlijk nooit ofte nimmer had gevoeld… En nu we toch even aan het muggenziften zijn: er waren nog een paar dingetjes waar we ons aan stoorden voor een ‘Auto van het Jaar’.

Niet de best afgewerkte Mercedes

Zo was de CLA ook voorheen niet de best afgewerkte Mercedes maar in dit nieuwe exemplaar zijn sommige plastics wel echt van goedkope kwaliteit. Zo had de achterzijde van de stuurspaken — precies daar waar je vingers rusten dus — aan beide kanten scherpe randjes en ook de kaders rond de ventilatieroosters voelden allesbehalve stevig aan. Dat laatste geldt trouwens voor het hele dashboard, dat eigenlijk gewoon uit drie platen van keiharde kunststof bestaat. O ja, en twee knopjes om vier raampjes mee te bedienen vonden we in een Volkswagen al niet handig dus in een Mercedes zeker niet.

Nu goed, die platen zitten daar natuurlijk om een reden want desgewenst kan je de nieuwe CLA krijgen met een heus ‘Superscreen’. Dan schuilt er achter elk van die vlakken een scherm zodat je complete dashboard uit pixels lijkt te bestaan. Onze CLA 180 hield het echter bij twee schermen maar dan nog vonden we zijn infotainmentsysteem best makkelijk om mee te werken. Iets meer knoppen waren zoals altijd welkom geweest, maar we zijn al blij dat Mercedes het stuur terug voorziet van een paar fysieke bedieningselementen.

Zoals het een ‘Benz betaamt

Aan het einde van de dag twijfelden we er echter nooit aan dat we in een echte Mercedes zaten, al is het maar omdat ook zo’n basis-CLA 180 Hybrid gewoon rijdt zoals het een ‘Benz betaamt. Ondanks zijn lage houding zijn de Duitsers er dus toch in geslaagd om de demping verrassend vergevingsgezind te maken maar vooral het stuurgevoel is alweer helemaal raak. We prijzen Mercedes er wel vaker om de juiste balans te vinden tussen een scherpe en toch lichte besturing, en het blijft fijn dat dit hen ook lukt voor compactere modellen.

Compact blijft zo’n CLA namelijk wel, vooral als vierdeurs coupé. Zo is het achterin even zoeken naar een goeie houding door die schuin aflopende daklijn. Dat wordt allemaal wel iets beter als je ‘m als Shooting Brake koopt maar ook dat is geen ruimtewonder met z’n 455 liter koffervolume — de vorige generatie slikte nog tot 505 liter! In een vierdeurs zoals de onze krijg je zelfs maar 405 liter en dat is 55 liter minder dan voorheen… Maar goed, er valt uiteindelijk wel mee te leven.

(Te) klein prijsverschil

Rest alleen nog de vraag: wat betaal je dan om daarmee te mogen leven? Wel, daar wringt misschien het schoentje. Mercedes vraagt voor de goedkoopste Hybrid namelijk 44.770 euro en dan krijg je dus een CLA 180. Die is gelukkig niet al te karig uitgerust met z’n verwarmde zetels vooraan, adaptieve cruisecontrol en automatische klimaatregeling maar om die klimaatregeling in twee zones te krijgen, moet je bijleggen. Bovendien zijn die voorstoelen standaard manueel te verstellen en dat vinden we dan toch een beetje flauw voor een Duits premiumproduct met zo'n prijskaartje.

Dat geldt eigenlijk des te meer als je zo’n CLA Hybrid vergelijkt met een zuiver elektrische CLA. Daarvoor betaal je in basisvorm 49.610 euro en dat vonden we eigenlijk al wat aan de dure kant, maar we hadden het verschil met de benzineversie groter verwacht. Ter vergelijking: een C-Klasse begint aan 48.884 euro en dan krijg je toch wel aanziénlijk meer auto… En zet je de CLA naast pakweg een BMW 2 Reeks Gran Coupé, dan ben je ook daar duizenden euro’s goedkoper af — al krijg je bij Mercedes wel meer standaarduitrusting.

Conclusie

Om dus op de vraag uit onze intro terug te komen: is de Mercedes CLA ook een waardige ‘Car of the Year’ in niet-elektrische vorm? Overwegend wel, op misschien één dingetje na: zijn prijs. Die ligt in z’n basisvorm naar ons gevoel een paar duizend euro te hoog maar verder krijg je wel wat je van een Mercedes CLA verwacht. De best afgewerkte of ruimste ‘Benz is dit dus niet, maar het blijft wel een echte ‘Benz.