AF: Frank, met welke specifieke opdracht ben je bij Febiac gestart?

FVG: Er zijn veel dingen te doen. Op korte termijn is er natuurlijk de organisatie van het autosalon, dat - daar moeten we niet flauw over doen - vooral een commerciële impuls moet geven. Het salon is het perfecte vehikel om onze leden, de merken, daarin te ondersteunen. Het salon moet een succes worden, zoveel is duidelijk.

AF: We komen er later nog op terug, maar de automerken staan er dus volledig achter?

FVG: Het is misschien voor sommigen wat onverwacht dat we het merendeel van de leden enthousiast hebben gekregen rond het project. Maar het is geweldig om te zien dat pakweg om en bij de 95% van de merken zullen deelnemen aan het salon. Er is veel enthousiasme en dat heeft natuurlijk te maken met het feit dat de particulier ook weer nieuwe auto's aan het kopen is. Die hebben lang getwijfeld en kunnen de aankoop niet blijven uitstellen.

AF: De Fleetsector heeft het wel moeilijk momenteel.

FVG: De bedrijfswagens hebben het inderdaad iets moeilijker op dit moment, wat natuurlijk te maken met het feit dat er veel aankopen zijn vervroegd door het wegvallen van bepaalde fiscale voordelen. En misschien ook een stukje met het feit dat de bedrijven hun auto's iets langer in vloot beginnen te houden waardoor de rotatie een kleine vertraging krijgt.

AF: De inschrijvingen vertragen dus in hoofdzaak door de slabakkende bedrijfswagenmarkt. Blijft die trend aanhouden?

FVG: Ja, ik denk wel dat dit de komende maanden een beetje de tendens zal blijven. Maar dat ook de B2B markt uiteindelijk terug zal oppikken dat is mathematisch zeker.

Fiscaliteit

AF: Dat zal misschien ook een stuk afhangen van wat de nieuwe regeringen gaan beslissen qua fiscaliteit rond de salariswagens, niet?

FVG: Vandaag zijn een kwart van alle ingeschreven wagens een elektrische wagen, en dat is in grote mate te danken aan de bedrijfswagens. Bij ons gaat de vergroening van het wagenpark precies dankzij de hogere rotatie van bedrijfswagens, veel sneller vergeleken met andere landen in Europa. Dat is een punt wat de politiek ook beseft. Kijk, er rijden in België ongeveer 700.000 salariswagens op een rijdend wagenpark van 6 miljoen wagens. Dat is ongeveer 13% en dus niet het leeuwendeel van de wagens op de weg. Maar dat zijn uiteindelijk wel 700.000 gezinnen die gebruikmaken van een voordeel waar het volledige gezin van profiteert. Zo'n salariswagen is met andere woorden meer dan een individueel voordeel voor die werknemer. Ik verwacht dus niet dat er meer belasting zal komen op die bedrijfswagen voor de werknemer.

AF: We moeten wel durven toegeven dat salariswagens een vorm van subsidiëring zijn. Is Febiac open-minded om samen met overheden te kijken hoe we voor een klein stukje de omslag kunnen maken?

FVG: Ja, maar alles staat of valt met het totale pakket aan belastingen dat op arbeid wordt geheven in ons land. De hoge fiscaliteit op brutolonen is natuurlijk de objectieve bondgenoot van alle extralegale voordelen die bestaan. Dat gaat van maaltijdcheques tot bedrijfswagens. Ik denk dat er geen enkel land is, dat met een wit blad aan fiscaliteit zou beginnen, dat met het idee zou komen om wagens te geven aan werknemers onder een gunstig fiscaal statuut. In alle redelijkheid moet je durven toegeven dat dat niet de meest evidente oplossing is. Maar doorheen de jaren is dat natuurlijk wel zo gegroeid. We zitten in dat systeem, dus je kan er ook moeilijk van terug. Wat ik wel geloof is dat we moeten werken aan het gegeven dat mensen die een salariswagen hebben, eigenlijk ook een blanco cheque krijgen om een onbeperkt aantal kilometers te gaan rijden. Daar zit mogelijks ruimte om beter te doen.

AF: Hoor ik je zeggen dat jullie voor een kilometerheffing zijn?

FVG: Het geld zal ergens vandaan moeten komen. Het is niet omdat je een kilometerheffing invoert dat je op elk moment en op elke weg altijd en overal zult moeten betalen. Maar op bepaalde momenten en plaatsen is dat idee wel verdedigbaar. Natuurlijk wél ter compensatie van de vaste belastingen die bestaan op een auto. Dus ja, ik denk dat het bijna onvermijdelijk is dat we naar dat soort systemen zullen gaan.

AF: Bovendien zien we vandaag dat EV's fiscaal gesteund worden. Je betaalt voor een EV geen BIV en geen rijtaks. Er gaan nu al geruchten dat dit einde verhaal zou worden.

FVG: Qua fiscaliteit rond EV’s zal er natuurlijk wel iets moeten gebeuren de komende jaren, zeker als het aandeel EV's blijft stijgen. Febiac is grote voorstander van belasting op gebruik in plaats van bezit, omdat dat ook leidt tot gedragsverandering. En dan kom je dus al snel bij een systeem zoals kilometerheffing. Vandaag hebben we eigenlijk al zo’n systeem door de accijnzen op brandstof; wie meer rijdt betaalt ook meer accijnzen. Dat kan bij elektriciteit natuurlijk niet. Je kan ook moeilijk electriciteit voor huishoudelijk gebruik anders gaan belasten dan de stroom die in je auto gaat. Dus we denken dat het systeem echt wel een grondige wijziging nodig heeft. We willen daar ook aan meewerken.

AF: Misschien enkel BIV heffen op elektrische wagens? Is dat bespreekbaar?

FVG: We zijn er geen voorstander van de belasting op in verkeersstelling. Dat is eigenlijk het eerste wat we graag zouden afgeschaft zien op alle wagens. Die bedragen zijn niet enorm op een modale wagen, maar het blijft een drempel naar de aankoop van een auto. En het is uiteindelijk niet het bezit van een auto dat we willen penaliseren, het is het gebruik.

AF: De piste om het voordeel alle aard op elektrische bedrijfsauto's op te trekken, is dat een goed idee?

FVG: Ik denk dat we nog altijd in een fase zitten dat we elektrisch rijden altijd een klein beetje gunstiger moeten maken dan rijden met een fossiel aangedreven auto. Ook om die werknemers die de switch kunnen maken, mee te krijgen in het verhaal. Ik verklaar mij nader. Vandaag is het vooral de werkgever die er voordeel bij heeft om mensen in een elektrische wagen te krijgen. En vaak is die werknemer geen vragende partij omdat er toch nog wat angst zit om die switch te maken. Een lager VAA, en dus een beter nettoloon, is dan een belangrijke wortel om de user-chooser over de streep te trekken.

Terug meer gewone auto's op het salon

AF: Oké, goed. We hebben het al een paar keer aangeraakt, we gaan naar het niet onbelangrijke thema van het salon. Hoe zijn jullie terug op de datum van januari beland?

FVG: Het idee om het in februari te organiseren, gelijklopend met Batibouw zou zeker voordelen bieden. Maar toen kregen we bericht van Brussels Expo dat januari terug beschikbaar was. We hebben dan overlegd met de leden en er was snel concensus over Januari. Dat is in alle hoofden toch dé salonmaand. En zeker ook de dealers waren zeer sterk vragende partij om het eerder in januari te doen dan in februari.

AF: Wordt het een bling-bling salon, of toch voetjes op de grond?

FVG: Het zal een voetjes op de grond salon zijn. Er zullen uiteraard prototypes te zien zijn en ook luxe- en sportswagens. Het blijft een beetje de mix wat dat betreft zoals het ook in het verleden bestond. Maar de merken beseffen ook dat we terug meer bereikbare modellen moeten tonen om de commercialiteit aan te wakkeren. Mensen spenderen hun spaarcenten die ze hebben, dus ik denk dat de merken zich er wel zeer van bewust zijn dat ook die producten die bereikbaar zijn voor een grotere massa moeten terugkomen.

AF: Wat gaat Febiac doen om de bezoekers naar de Heizel te lokken?

FVG: Allereerst gaan we geen prijsverhogingen toepassen, het zal dus een betaalbaar salon blijven met tickets die in voorverkoop 12,50 euro kosten. En we gaan ook acties opzetten, die zijn we nu nog aan het uitwerken. We willen dat het écht het feest van de automobiel wordt. Een feest voor zoveel mogelijk mensen. Misschien niet meer met dezelfde bezoekersaantallen zoals dat vroeger was, omdat alle beurzen het wat moeilijker hebben. Maar we spreken toch over ongeveer 300.000 mensen die afzakken naar het salon. Dat is nog altijd het grootste evenement in België.

AF: Mogen we een beetje stellen dat de moeilijke markt in ‘24 jullie geholpen heeft om het salon terug in het leven te kunnen?

FVG: Ja, ik denk dat merken zeker gemotiveerd zijn om hun producten dichter bij de consument te brengen, en dat het salon daar de perfecte marketingtool voor is. Kijk, de showroombezoeken zijn zeer laag. Dat heeft natuurlijk met een aantal dingen te maken en vooral: mensen informeren zich op andere manieren. Dus ik geloof wel dat potentiële klanten, als ze naar het autosalon komen, daar graag profiteren van de mogelijkheid om makkelijk alle producten te zien die ze op het internet ontdekt hebben. Het salon is dus de perfecte manier voor de merken om mensen fysiek contact te geven met het product.

Geen chinese walkover

AF: Laatste thema: de toevloed aan Chinese merken. Hoe kijkt Febiac daarnaar?

FVG: Allereerst, als we puur naar de inschrijvingscijfers kijken, dan is die grote walkover niet aan de gang. Ongeveer 1% van alle nieuw ingeschreven auto's zijn van Chinese origine. Slechts twee merken zullen dit jaar volumes draaien met 4 cijfers. Ik denk wel dat die auto's hun plaats gaan krijgen in de markt. We hebben dat trouwens al eerder gezien, toen andere merken uit oosterse landen naar hier gekomen zijn.

AF: Dus de Chinese merken zullen zeker hun plaats vinden. Vinden jullie het goed dat Europa tussenkomt in dit verhaal?

FVG: Ik denk dat de overheid erover moet waken dat er een gelijk speelveld is. Ik ben slecht geplaatst om iets concreet te zeggen over invoerrechten en ik denk ook dat het algemeen bekeken niet verstandig is om handelsoorlogen te organiseren op welk vlak dan ook. Want uiteindelijk hebben daar ook de Europese merken een nadeel van. Ze hebben bijna allemaal productiefaciliteiten in China en ze exporteren naar China. Europa kan niet zonder China, en omgekeerd. Ik geloof wel dat we moeten werken naar een “net zero verhaal”, het circulaire verhaal enzovoort. En ook daar moet er een gelijk speelveld zijn. Dus ik denk Europese merken daar het voortouw kunnen nemen door voluit te gaan voor een life-cycle van de auto die volledig co2-neutraal is. Weet je, het is ook niet slecht dat er wat concurrentie is, dat houdt iedereen scherp. Dus ik denk dat we moeten oppassen met het viseren van één land, maar wij zijn daar als Febiac heel neutraal in.

AF: We zijn aan het slot, Frank. Het is een beetje een wollige vraag, maar wat kan Febiac nog doen om de auto terug wat sexy te maken? Want je ziet op heel veel vlakken een negatief sfeertje rond de auto. Autorijden wordt geassocieerd met vervuiling, files, nadelige fiscaliteit. Je ziet ook in de media nauwelijks autoprogramma's. Hoe kunnen we daar terug een positieve vibe in brengen?

FVG: Onze grootste bondgenoot is eigenlijk voor ons de sector én de automobilist. Uiteindelijk wil de gemiddelde mens nog altijd een auto hebben. Ondanks alle inspanningen die er gebeuren op het vlak van openbaar vervoer, fietsinfrastructuur enzovoort, wat wij absoluut aanmoedigen, blijft die auto een fantastisch ding en de consument weet dat. En dankzij het komende autosalon zetten wij dat terug in de verf en geven we mensen de kans om in contact te komen met hun droomwagen. Dus, laten we volop genieten van dat autofeest. Het is een positief begin!