Uitlaat: Varia

AF-retro: Made In Flanders: Ford Lommel Proving Ground (2013)

De komende weken duiken we bij Autofans in de digitale archieven op zoek naar de leukste content die we het voorbije decennia wisten te maken. Want als wij niet buiten mogen, dan laten we ons verleden nog eens buiten. Starten doen we met een reportage over de Lommel Proving Ground van Ford uit 2013.

Originele intro:
Hoewel constructeurs massaal interesse tonen voor de groene hel in Duitsland, heeft Ford Europa al een halve eeuw een vaste stek met de meest veeleisende wegen voor haar modellen. Niet in Duitsland, niet in - thuisland - Amerika, wel in het pittoreske België. Lommel Proving Ground (LPG) is Fords Europa's privéhel voor elk model dat ze ooit hebben gemaakt of van plan zijn om te maken.

Toegegeven, die 80 km aan proeflabo ligt er pas sinds het einde van de jaren negentig. Daarvoor hadden ze maar 25 km aan weg liggen. Dat al sinds 1965, toen het domein in gebruik werd genomen. Elk voertuig dat vanaf 1965 tot op heden door Ford Europa werd ontwikkeld, werd op de Ford Lommel Proving Ground getest en gevalideerd. Iets waar we als Belgen trots op kunnen zijn, want zonder die Proving Ground zouden de Ford modellen niet zo strak sturen.

België, epicentrum van Ford

Ford Europa was in de jaren zestig op zoek naar een locatie om wagens op de proef te stellen. Met enkele van de belangrijkste research en product design centers in Engeland en Duitsland was België het mooie midden. Ford kocht dan ook een lap grond net naast het Limburgse stadje Lommel, midden in een groot naaldbosgebied. In 1964 begon Ford met het bouwen van de testfaciliteiten in zijn eerste vorm. Ondertussen is het complex uitgegroeid tot zo'n 325 hectare en 80 km aan testparcours.

Image

Een stukje Vlaanderen in elke wagen

Lommel Proving Ground heeft als enige doel om te testen tot de wagens er bij neervallen. Zowel qua duurzaamheid, wegligging, storende geluiden, prestaties en interface. Een ochtend- en avondshift van testrijders wisselen elkaar af terwijl de wagens net de rust krijgen om hun banden enkele graden te laten afkoelen. In het weekend gaan de modellen trouwens niet op stal, dan neemt de weekendshift het over. Jaarlijks worden er zo'n 10 à 12 miljoen kilometers bij elkaar gereden met alle testwagens. Dat is dagelijks bijna één maal de aarde rond.

Die testrijders zijn trouwens - afhankelijk van de modellen - met een 130 à 180 tal. Het merendeel zijn Vlamingen. Het is dan ook opmerkelijk dat elk Europees Ford-model eigenlijk is afgesteld in Vlaanderen - en door Vlaamse testrijders. Al het krediet gaat natuurlijk niet naar de piloten. Zo zijn er ook nog 70 engineers die de piloten bijstaan en een supporting staff (alles van kuisploeg tot bewakers) dat 300 koppen telt. Tezamen werken er zo'n 425 mensen op de proving ground.

Image

Lucky number seven

Ford was zo vriendelijk om een Focus ST beschikbaar te stellen voor Autofans. Dat gele karretje mochten we - toegegeven, onder begeleiding - over de high speed track en over de inner durability road (bij Ford zelf beter bekend als de illustere baan 7, zie ook kaartje onderaan) sturen. Deze enkelrichtingsbaan simuleert een heerlijke stukje weg dat zo uit een racegame kan komen. Bosrijk gebied, glooiende wegen met strakke en lange oplopende bochten en enkele stukken rechtdoor om netjes uit een bocht te kunnen accelereren. Een droom voor elke Autofan.

Na onze beste stuurmanskunsten nam - ex-testrijder en nu coördinator voor bezoeken aan LPG - Jo Goffings ons mee om het onderste uit de kan te halen van de Focus ST. Geloof ons, wij begrijpen des te meer waarom Ford's in het algemeen best fijn sturende karretjes zijn.

Image

Testen tot ze er bij neervallen

Natuurlijk gaat het testen wel verder dan enkel maar zo snel mogelijk over het parcours knallen. De lijst van opdrachten voor testrijders heeft geen einde. Curb impact testing, water wading testing, mis-use testing, testen van het licht in het handschoenkastje aan 50 km/u op een kasseienweg, bochten nemen in bepaalde versnellingen, optrekken en weer afremmen, het zijn maar enkele voorbeelden. De opvallendste is echter wel het simuleren van een klapband. Een wagen wordt aan 120 km/u over een reeks strategisch geplaatste pinnen gereden waarna de rijder het voertuig met klapband veilig tot stilstand moet kunnen brengen.

Tijdens ons bezoek was er ook zout gestrooid op enkele wegen van het complex. Niet voor de sneeuw die misschien zou kunnen vallen, wel om het effect van corrosie op een korte tijd zeer sterk uit te vergroten. Alsof dat nog niet genoeg was worden er ook nog eens wagens, tijdens hun testperiode, door zoutbaden en douches gereden. Het effect van steenslag wordt getest op een aparte grindpiste en ook een stoftunnel heeft zijn nut.

Image

ONBEKEND MAAKT ONBEMIND

Na een halve dag door elkaar geschud te worden op de testbanen van Ford in Lommel, zien we dat het merk nog steeds aanwezig is in ons land, ondanks de negatieve berichtgeving van de voorbije maanden. Bedenk dat Ford enkel in België, Australië en Amerika zulke testbanen heeft en je weet dat zowat elke Europese Ford die sinds de jaren '60 het licht heeft gezien door de handen van de testrijders in Lommel is gegleden, van Ford Taunus over Ford Ka tot Ford Focus RS 500. Dat maakt dat de relatief onbekende testbaan van Ford in Lommel een enorm belang heeft in de ontwikkeling van het merk op de Europese grond. Dat elke Europese Ford nog steeds zo'n goed weggedrag heeft, is mede te danken aan de Vlaamse testrijders die de prototypes over de alvernielende banen jakkeren.

Image

Reactie toevoegen

Je moet ingelogd zijn om reactie te plaatsen.

Inloggen

Uitlaat

Waarom 2025 het einde van de dieselmotor betekent

Geen woord was de voorbije tien jaar zo smerig in autoland als diesel. Het goedje dat ons zuinige, koppelrijke en CO2-vriendelijke motoren gaf werd in één dieselgate-ruk verketterd naar de diepste krochten van de verdommenis. Heeft de diesel nog een toekomst? En is het slim om nu nog een diesel te kopen?

avatar
door Yves Wouters
29/04/2021, 10u30

Rally: De weg die Hyundai tot de N-modellen bracht

Hyundai had een hele tijd het imago van de brave ecologische en burgerlijke auto. Dat hebben ze nog steeds maar tegenwoordig bouwen ze ook emotie-auto's onder hun N-benaming. Daarvoor hebben de Koreanen een hele weg afgelegd.

door Sven Geiregat
14/03/2021, 10u00

Doen!: Op Personal Driving Training bij Jesco [PROMOTED]

Bij Jesco Auto Training School zitten ze ondanks corona niet stil. Zo kan je voortaan op privéles met je eigen auto. Kijk, dat moet je ons maar één keer vragen! SLK van stal en tijd voor een portie gemengd tussen Car Control en Sport & Fun Drive!

avatar
door Yves Wouters
09/03/2021, 16u16

Vrouwendag: 5 auto's vernoemd naar vrouwen

Namen in auto's, het is een apart verhaal. Mannennamen klinken altijd wat fout, terwijl vrouwennamen meer de zachte kant van de auto lijken te willen benadrukken. Voor vrouwendag zetten we vijf automodellen met een vrouwennaam op een rijtje.

door Sven Geiregat
08/03/2021, 15u45

Column WB: Na het elektrisch kantelpunt, de elektrische stroomversnelling

Nadat eerder Jaguar Land Rover en Ford aankondigden alleen nog een elektrische toekomst te zien, zet nu ook Volvo dezelfde stap. Het begin van een stroomversnelling, denkt redacteur Wim.

door Wim Bervoets
03/03/2021, 11u06

SAIC: het Chinese letterwoord dat Britse wagens bouwt, en meer

De afgelopen jaren komen de Chinezen alweer op de poorten van Europa kloppen. De technieken daarvoor worden alsmaar verfijnder. Wist je dat Maxus en MG bijvoorbeeld tegenwoordig onder Chinese vlag rijden?

door Sven Geiregat
20/02/2021, 12u02

Vrijdag fandag: Interview met een echte MINI-fan

Fans van auto's, dat zijn diegenen die ons nauw aan het hart liggen. Via een MINI-artikel op onze website kwamen we op het spoor van Shana, een jongedame die MINI àdemt. Al sinds ze een rijbewijs heeft, zo blijkt.

door Sven Geiregat
05/02/2021, 10u00

Column: Waarom kopen we nog auto's?

Experts zijn het erover eens dat de toekomst van de auto ligt in het gebruik eerder dan het bezit. Dat wordt vaak geïnterpreteerd als een push richting deelauto's, iets wat voor velen een stap te ver gaat. Het idee van een een formule voor particulieren met één maandelijkse prijs voor een auto inclusief belastingen, verzekering en onderhoud, slaat wel steeds meer aan. In het buitenland zo’n formule(private lease) al helemaal ingeburgerd, het is dus een kwestie van tijd.

avatar
door Wim Verboomen
07/12/2020, 12u00

Video: door de modder met de Mitsubishi L200!

Anno 2020 gaan offroaden, dat kun je in Vlaanderen bijna nergens meer. Over de taalgrens kan dat nog wel, al kun je daar beter gerief voor meehebben dat opgewassen is tegen stevige hindernissen. Redacteur Wim trok dus naar Wallonië met de Mitsubishi L200.

door Wim Bervoets
07/09/2020, 12u13

Video: Op staycation met de Mitsubishi L200!

Het ziet er naar uit dat het deze zomer de pientere keuze is om de vakantie in eigen land door te brengen. Hoe maak je dat echter nog wat avontuurlijk? Door bijvoorbeeld op pad te gaan met een Mitsubishi L200 pick-up mét daktent! Redacteur Wim ging er alvast mee op ontdekking in de Kempen. Tenslotte wat de wildernis van Antwerpen.

avatar
door Yves Wouters
09/07/2020, 10u28