Wat zijn de meest invloedrijke automerken die ooit onze aardbol hebben bewoond? Zonder twijfel moet je dan denken aan Mercedes (die als eerste de "Motorwagen" patenteerde), aan Volvo (dat veiligheid centraal zette in de automobielindustrie) en Volkswagen (die als eerste een auto-consortium wist te bouwen bestaande uit meerdere merken). De kans is groot dat die merken de komende vijftig jaar nog maar een kleine voetnoot worden in de autogeschiedenis. Net zoals Facel, NSU en Saab dat zijn. Daar heb je niet de Chinese overmacht aan te danken, wel... Europa.

Niet alleen arrogantie ligt aan de basis

Het doet me pijn om te zeggen, maar de Europese auto-industrie is het noorden kwijt. Al even. En eerlijk: hoewel hun arrogantie - wij zijn beter dan de rest - voor een deel aan de basis ligt, moet je ook met een kritische blik naar de Europese Unie durven kijken. Onze comfortabele levensomstandigheden hebben ons namelijk blind gemaakt voor dé hamvraag: hoe blijven we relevant in een snel evoluerende wereld?

Image

Die vraag heeft de EU al decennialang niet meer beantwoord, want volgens de EU waren we zo relevant, dat de vraag niet gesteld hoefde te worden. Een president ten westen van ons (Trump) en twee presidenten ten oosten van ons (Putin en Xi Jinping) hebben die waarheid echter aan diggelen geslagen. Want Europa is anno 2026 op het wereldtoneel zo relevant als de groenten op je bord vol-au-vent: leuk voor erbij, maar niet het hoofdgerecht.

Hopeloze poging

Dat gebrek aan duidelijk leiderschap toont zich ook pijnlijk in de auto-industrie. Europese merken werden namelijk gegijzeld onder stevige Europese regelgeving en verloren daardoor hun technologische stok tussen de deur op het wereldtoneel. Want het zijn niet de Europese merken die autonome auto's en andere superieure technologieën op de markt brengen, wel de Chinese (en ook wat Amerikaanse) merken. Europese merken lijken nog maar in één ding goed: verwoede pogingen ondernemen om de snelste auto op de Nürburgring te bouwen. En zelfs die strijd zijn ze aan het verliezen.

Image

Oké, misschien ben ik wat streng, maar laat ons eerlijk zijn: terwijl Tesla en XPENG en masse autonome auto's en humanoïde robots aan het bouwen zijn (onder goedkeurend oog van de lokale overheden), dwingt Europa lokale autobouwers om auto's te maken volgens de nieuwe M1E-regels. Daaronder vallen auto's van maximaal 4,2 meter lang die volledig elektrisch zijn en in Europa worden gebouwd. Dat is geen technologische revolutie; dat is hopeloos pogen om mensen toegang te geven tot mobiliteit. Zoals dat niet zo lang geleden het geval was in India, Rusland en... China.

Over de auteur: Al bijna twee decennia leent Yves Wouters zijn pen en gezicht aan Autofans. Hij maakte de evolutie van 2.0 TDI naar volbloed EV mee vanaf de eerste rij en schreef deze omschrijving zelf in de derde persoon.

- De afbeelding bij dit artikel werd gegenereerd door (een Amerikaanse) AI