Toen ik de naam Thierry Neuville voor het eerst hoorde (in 2013, lang voordat ik bij Autofans aan de slag ging), was ik communicatieverantwoordelijke voor Hyundai Belux. Ik kreeg een telefoontje van Hyundai Europe met de droge melding dat er een nieuw rallyteam in de steigers stond en dat een Belg één van de twee piloten zou zijn. Rally? Echt? En dat voor een merk dat op dat moment zelfs geen sportieve modellen in het gamma heeft? En Thierry wie? Ik moest de naam googelen waarbij zijn weliswaar kort palmares meteen duidelijk maakte dat de man veel in zijn mars had.

De Rally van Ieper is een icoon in de Belgische rallywereld. Deze 57 editie wordt echter een speciale, want in het weekend van 19 tot 22 november komen alle WRC-rallyteams afgezakt naar Ieper, nadat de FIA de Rally van Ieper als afsluiter van het wereldkampioenschap op de agenda zette. Ieper vervangt daarmee de rally van Japan, waar strenge grensrestricties gelden omwille van Covid-19. Eerder werden ook al de rallymanches in Wales, Nieuw-Zeeland en Finland geannuleerd.

Negenvoudig WRC-kampioen Loeb keert na vier jaar terug naar het hoogste niveau in de rallysport. De Fransman rijdt weliswaar niet de volledige kalender maar zal te zien zijn in de rally’s van Spanje, Mexico en Corsica, samen met vaste co-rijder Daniel Elena. Ondanks het vertrek van Loeb bij Citroën WRC bleef hij in nauw contact met het Franse merk en de PSA-groep in het algemeen. Zo kwam hij afgelopen jaren ook uit in het wereldkampioenschap rallycross achter het stuur van een Peugeot 208 en nam hij deel aan de rally’s van Dakar en Silk Way Road.

Ogier startte vrijdag iets minder, al had dat te maken met het feit dat hij als eerste auto het onbewerkte parcours op moest. Hij werkte zich van de achtste plek echter op naar de derde plaats aan het eind van de dag. Zaterdag ging hij dan in duel met Latvala en Meeke, evenzeer Volkswagenrijders. Halfweg de dag leidde Ogier de wedstrijd en die plek heeft hij niet meer afgegeven. Latvala eindigde uiteindelijk tweede, terwijl Meeke na wat pech uiteindelijk terugzakte naar de zesde plaats.

De WRC gaat de tegengestelde richting in van de Formule1. Waar de Formule1 de laatste tijd alles downsized en het op die manier wat saaier maakt voor de grote fans, doet de WRC het tegenovergestelde.

Met nog één rally te gaan wisten Sébastien Ogier en Julien Ingrassia zo'n indrukwekkende voorsprong te halen op de concurrentie dat Volkswagen nu al verzekerd is van de titel. Het duo won maar liefst elf van de twaalf wedstrijden en moest enkel in - VW's thuisland - Duitsland de winst laten aan onze landgenoot Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul wegens pech.

O ja, om het succes van Volkswagen in rallyland nog wat extra in de verf te zetten; ook de 2de en 3de plaats in het klassement staan op naam van Volkswagen. Straffe prestatie van het - relatief - jonge merk in het WRC.

In Parijs brengen ze daar verandering in door de rallyvariant van de i20 voor te stellen. We wachten nog even op live foto's maar de officiële foto's geven we jullie al graag mee.

Deze i20 is ontworpen door het Europees hoofdkwartier van Hyundai in Offenbach, Duitsland en is nog niet helemaal klaar. Hyundai is wel effectief van plan om met deze i20 mee te spelen in de WRC tegen knallers als de Citroën DS3, de Ford Fiesta en sindskort ook de Polo R. Volgens de marketing manager van Hyundai is de WRC alvast een enorm spannende en dynamische omgeving waarbinnen Hyundai perfect past.