Toen ik de naam Thierry Neuville voor het eerst hoorde (in 2013, lang voordat ik bij Autofans aan de slag ging), was ik communicatieverantwoordelijke voor Hyundai Belux. Ik kreeg een telefoontje van Hyundai Europe met de droge melding dat er een nieuw rallyteam in de steigers stond en dat een Belg één van de twee piloten zou zijn. Rally? Echt? En dat voor een merk dat op dat moment zelfs geen sportieve modellen in het gamma heeft? En Thierry wie? Ik moest de naam googelen waarbij zijn weliswaar kort palmares meteen duidelijk maakte dat de man veel in zijn mars had.

Neem het maar van ons aan: veel meer onverprutste lol kan je niet trappen dan achter het stuur van een Toyota GR86.

Land Rover heeft inmiddels al een paar jaar een nieuwe Defender maar we snappen je best: een klassieke Defender is dat niet. Geen nood echter want naast de occasionele revival van het merk zelf, zijn er ook andere constructeurs die gezorgd hebben voor vervanging.

We hoeven het je vast niet meer te vertellen: Dacia zit middenin een heuse transformatie. Waar het Roemeense merk voorheen namelijk vooral spartaanse budgetbakjes bouwde, is vrijwel elke Dacia anno 2024 overladen met zo’n avontuurlijk sausje dat je er zelfs op treurige dag terstond een glimlach van op je tronie krijgt.

Geloof het of niet, maar een crossoverversie van een sportwagen valt eigenlijk best te verantwoorden. Decennia geleden bouwden fabrikanten hun sportievere modellen namelijk geregeld om tot heuse rallywagens, kijk maar naar Porsche in de jaren ’80. De Duitsers zetten die geschiedenis dan ook graag in de verf met de 911 Dakar, een opgehoogde versie van de hedendaagse sportwagen… Maar wat Porsche kan, kan Nissan blijkbaar ook.

Wanneer Ford vier jaar geleden zijn eerste elektrische crossover onthulde, wist de complete autowereld even niet wat hen overkwam. Dat lag niet zozeer aan het design, aan de prestaties of zelfs aan de prijs want die waren allemaal best aanvaardbaar.

De wereld maakte in 2008 kennis met Ken Block toen hij het filmpje 'DC Shoes: Ken Block Gymkhana Practice' publiceerde op YouTube. Een verlaten vliegveld was het speelterrein voor Block en zijn geprepareerde Subaru Impreza, waarmee hij talloze indrukwekkende drifts, slaloms en andere stunts schijnbaar moeiteloos aan elkaar reeg. Het was een onmiddellijk succes, met miljoenen views en het begin van een reeks die nu al 14 video's telt, waarbij maatje Travis Pastrana er ook een paar op zich mocht nemen.

Meer dan 2.500 kilometer legde de Autofans-delegatie af met hun Suzuki Vitara Strong Hybrid. Onderweg knalden ze door de Vogezen, sneden ze de Stelviopas aan, kwamen ze even op adem aan het Gardameer voor het toeristische Venetië binnen te trekken en passeerden ze Plitvice om uiteindelijk te finishen in Boedapest. Tussendoor kampeerden ze in stijl en genoten ze van goed (gek) gezelschap in de vorm van een paar honderd eigenzinnige autoliefhebbers. Of dat de moeite was? Bekijk het hieronder zelf maar!