Je hebt het vast ook al gemerkt: de Defender van vandaag is niet meer de Defender van vroeger. Terwijl je tot 2016 namelijk nog een ruige no-nonsense offroader kreeg van Land Rover, is de nieuwe Defender die ze in 2019 lanceerden uit ander hout gesneden. Uit compléét ander hout zelfs want plots ontpopte de iconische terreinwagen tot een verrassend luxueus, verrassend krachtig technologieslagschip.

Land Rover heeft al een paar jaar een gloednieuwe Defender en die gaat als zoete broodjes over de toonbank. Toch hebben de Britten nooit echt afscheid willen nemen van het iconische origineel, in die mate dat ze er af en toe nog eens een exemplaartje van bouwen.

We moeten er geen doekjes om winden: Land Rover sloeg de nagel op de kop met de nieuwe Defender. Dat mag dan namelijk geen no-nonsense offroader meer zijn zoals vroeger maar zijn design en zijn luxe maken hem aantrekkelijk voor een veel groter publiek dan voorheen. Dat is echter in veel gevallen een publiek dat voorheen een Land Rover Discovery zou gekocht hebben, en daar wringt nu net het schoentje.

Je hebt het vast ook al wel eens meegemaakt: je ziet in de verte iets rijden en je denkt dat het een Land Rover Defender is… tot je dichterbij komt. Dan blijkt het een Grenadier te zijn, een offroader die chemiereus Ineos een paar jaar geleden op de markt bracht omdat zijn CEO de klassieke Land Rover zo hard miste.

De nieuwe Defender — die we eigenlijk niet meer ‘Land Rover’ mogen noemen, maar soms kunnen we ’t niet laten — heeft veel weg van de oude Defender, maar niet alles. Zo kon je bij zijn voorvader het dak verwijderen en dat lukt bij het moderne exemplaar niet meer, terwijl er eveneens geen versie met open laadbak meer verkrijgbaar is.

Een klein jaartje geleden hakten ze bij JLR een opmerkelijke knoop door. Ondanks het feit dat ‘Land Rover’ een best klinkende naam is, zou het merk toch gewoon gaan verdwijnen… Of toch ongeveer want modelreeksen zoals’ Discovery’ en ‘Range Rover’ zouden voortaan op gelijke hoogte met Jaguar komen te staan als volwaardige merken, terwijl de ‘Land Rover’-naam als een soort overkoepelend ereteken behouden bleef.

Land Rover moet anno 2024 wel één van de enige constructeurs zijn die nog geen enkele EV onder zijn rangen telt, maar daar moet binnenkort verandering in komen.

Land Rover heeft inmiddels al een paar jaar een nieuwe Defender maar we snappen je best: een klassieke Defender is dat niet. Geen nood echter want naast de occasionele revival van het merk zelf, zijn er ook andere constructeurs die gezorgd hebben voor vervanging.

Je kan er moeilijk naast kijken: anno 2024 zijn er weinig autoconstructeurs die zo weinig elektrische modellen aanbieden als het JLR-concern. Zo verdedigt de Jaguar I-Pace eigenlijk al ruim 5 jaar op zijn eentje de eer van de EV maar geen nood, want er is versterking op komst.