Je hebt het vast ook al wel eens meegemaakt: je ziet in de verte iets rijden en je denkt dat het een Land Rover Defender is… tot je dichterbij komt. Dan blijkt het een Grenadier te zijn, een offroader die chemiereus Ineos een paar jaar geleden op de markt bracht omdat zijn CEO de klassieke Land Rover zo hard miste.
De nieuwe Defender — die we eigenlijk niet meer ‘Land Rover’ mogen noemen, maar soms kunnen we ’t niet laten — heeft veel weg van de oude Defender, maar niet alles. Zo kon je bij zijn voorvader het dak verwijderen en dat lukt bij het moderne exemplaar niet meer, terwijl er eveneens geen versie met open laadbak meer verkrijgbaar is.
Een klein jaartje geleden hakten ze bij JLR een opmerkelijke knoop door. Ondanks het feit dat ‘Land Rover’ een best klinkende naam is, zou het merk toch gewoon gaan verdwijnen… Of toch ongeveer want modelreeksen zoals’ Discovery’ en ‘Range Rover’ zouden voortaan op gelijke hoogte met Jaguar komen te staan als volwaardige merken, terwijl de ‘Land Rover’-naam als een soort overkoepelend ereteken behouden bleef.
Zegt iemand Ineos dan denk je ofwel aan chemie, aan één of andere wielerploeg of aan moderne reïncarnaties van de klassieke Defender. Zo bouwt CEO Jim Ratcliffe al sinds 2020 Land Rovers alsof ze voor hemzelf zouden zijn — letterlijk, want de man startte zijn automobiele activiteiten uit ongenoegen over het einde van de oer-Defender.
De Land Rover Defender heeft één doel voor ogen: zo vakkundig mogelijk ruig terrein verteren. Dat is dan echter buiten één specifieke Defender gerekend, want de Britten bieden ook een V8-versie aan van hun offroader. Met zijn extra lawaai en extra vermogen is dat veruit de meest absurde der Defenders...
Er was een tijd waarin je de Defender ook zonder dak kon bestellen, maar daarvoor kan je sinds de komst van het nieuwe model niet meer bij Land Rover terecht. Dat zet met andere woorden de deur op en kier voor coachbuilders die maar al te graag dat gat in de markt opvullen, kijk maar naar de Valiance Convertible van Niels Van Roij...
Even geleden pakte Land Rover uit met fascinerend nieuws, want dat nieuws deed ons er even aan twijfelen of we nog wel 'Land Rover' mochten zeggen. Zo zouden de namen 'Discovery', 'Range Rover' en 'Defender' uitgroeien tot afzonderlijke merken onder de JLR-vlag, net zoals Jaguar dat al is. Om jezelf een volwaardig merk te kunnen noemen heb je echter meerdere modellen nodig, en dat is voor Discovery en Range Rover wel het geval maar niet voor Defender...
Ineos Automotive werd in 2020 in het leven geroepen met één ambitie: de auto maken die Land Rover niet meer wilde maken. Oprichter Jim Ratcliffe — Sir Jim Ratcliffe voor gepeupel als u en ik — was namelijk zo diep bedroefd over de teloorgang van de klassieke Defender, dat hij besloot om de offroader te bouwen die hij als een waardige opvolger zou zien.
Even geleden pakte Jaguar Land Rover uit met peperdure toekomstplannen, want de groep wilde maar liefst 17 miljard euro gaan investeren in de ontwikkeling van elektrische platforms. Dat zou beginnen met drie gloednieuwe, elektrische Jaguars die het merk naar een hoger niveau moeten tillen.
Bij Land Rover krijgen ze maar niet genoeg van hun klassieke Defender. Het model is namelijk al zeven jaar uit productie én vervangen door een gloednieuwe Defender, maar toch kunnen de Britten het niet laten om af en toe eens een nieuwe reeks op basis van de klassieker ineen te schroeven.
