De kleine Mercedes-Benz g-Klasse heeft Land Rover op ideeën gebracht. Ook de Britten hebben immers een hoekige, robuuste offroader die maar wat graag eens op 90 graden gewassen wil worden: de Defender! De eerste testmodellen werden al gespot en ook de eerste informatie druppelt binnen.

Sinds de lancering van de nieuwe Defender is de iconische Land Rover meer dan ooit een statusobject. Zo moest je nog flink wat toegevingen doen om met het oude model te leven en daardoor werd hij vooral gebruikt door mensen die effectief een terreinwagen nodig hadden. Nu ziet het gros van de nieuwe Defenders echter nooit ofte nimmer de modder, maar gebruiken hun eigenaren ze liever om op te vallen in de stad. Tijd dus voor de Defender om zich aan die nieuwe habitat aan te passen.

Voor het geval je het gemist hebt: de Defender steekt sinds kort in ’t nieuw. We nemen je dat ook niet kwalijk als je het gemist hebt want de wijzigingen zijn maar moeilijk te spotten. Zo wordt de grille iets anders ingevuld en het lichtsignatuur wat strakker getrokken, terwijl je het binnenin moet hebben van een groter aanraakscherm. Gelukkig is er nu echter al een manier om je nieuwe Defender wat meer in het oog te laten springen.

Je hebt het vast ook al gemerkt: de Defender van vandaag is niet meer de Defender van vroeger. Terwijl je tot 2016 namelijk nog een ruige no-nonsense offroader kreeg van Land Rover, is de nieuwe Defender die ze in 2019 lanceerden uit ander hout gesneden. Uit compléét ander hout zelfs want plots ontpopte de iconische terreinwagen tot een verrassend luxueus, verrassend krachtig technologieslagschip.

Je hebt het vast ook al wel eens meegemaakt: je ziet in de verte iets rijden en je denkt dat het een Land Rover Defender is… tot je dichterbij komt. Dan blijkt het een Grenadier te zijn, een offroader die chemiereus Ineos een paar jaar geleden op de markt bracht omdat zijn CEO de klassieke Land Rover zo hard miste.

De nieuwe Defender — die we eigenlijk niet meer ‘Land Rover’ mogen noemen, maar soms kunnen we ’t niet laten — heeft veel weg van de oude Defender, maar niet alles. Zo kon je bij zijn voorvader het dak verwijderen en dat lukt bij het moderne exemplaar niet meer, terwijl er eveneens geen versie met open laadbak meer verkrijgbaar is.

Een klein jaartje geleden hakten ze bij JLR een opmerkelijke knoop door. Ondanks het feit dat ‘Land Rover’ een best klinkende naam is, zou het merk toch gewoon gaan verdwijnen… Of toch ongeveer want modelreeksen zoals’ Discovery’ en ‘Range Rover’ zouden voortaan op gelijke hoogte met Jaguar komen te staan als volwaardige merken, terwijl de ‘Land Rover’-naam als een soort overkoepelend ereteken behouden bleef.

Zegt iemand Ineos dan denk je ofwel aan chemie, aan één of andere wielerploeg of aan moderne reïncarnaties van de klassieke Defender. Zo bouwt CEO Jim Ratcliffe al sinds 2020 Land Rovers alsof ze voor hemzelf zouden zijn — letterlijk, want de man startte zijn automobiele activiteiten uit ongenoegen over het einde van de oer-Defender.

De Land Rover Defender heeft één doel voor ogen: zo vakkundig mogelijk ruig terrein verteren. Dat is dan echter buiten één specifieke Defender gerekend, want de Britten bieden ook een V8-versie aan van hun offroader. Met zijn extra lawaai en extra vermogen is dat veruit de meest absurde der Defenders...

Er was een tijd waarin je de Defender ook zonder dak kon bestellen, maar daarvoor kan je sinds de komst van het nieuwe model niet meer bij Land Rover terecht. Dat zet met andere woorden de deur op en kier voor coachbuilders die maar al te graag dat gat in de markt opvullen, kijk maar naar de Valiance Convertible van Niels Van Roij...