In 2019 vond Land Rover zijn meest iconische model opnieuw uit: de Defender. Het nieuwe exemplaar kwam er aanvankelijk in twee smaakjes, die net als de oer-Defender door het leven gingen als ’90’ voor het driedeurs model met korte wielbasis en ‘110’ voor het langere, vijfdeurs exemplaar.

Zegt iemand ‘Land Rover Defender’, dan schieten menig autofanaat nog droombeelden tebinnen van een rudimentaire offroader met een handmatig te bedienen tussenbak en geen geluidsisolatie tussen zijn flinterdunne aluminiumpanelen. Rijden was dan ook werken in het klassieke model, maar in de juiste handen maakte dat er een onoverwinnelijke terreinvreter van.

2016 betekende het einde van een tijdperk bij Land Rover. Toen rolde namelijk de allerlaatste klassieke Defender van de band, een model dat — mits hier en daar een lichte wijziging — al 68 jaar doorlopend in productie was. Een volledig nieuwe generatie vulde de leegte drie jaar later op, maar voor de liefhebber blijft de oer-Defender onvervangbaar.

We snappen het best: met je kroost van zes ben je al sinds mensenheugenis aangewezen op passieloze, zuiver functioneel vormgegeven bestelbusjes. Ruimte voor rijplezier is er zelden geweest, en de kans om je midlifecrisis de vrije loop te laten in autoland verdween al evenzeer als sneeuw voor de zon na de komst van nazaten nummer vijf en zes. Tot nu, want 31 mei 2022 is de datum waarop Land Rover ook jou de mogelijkheid biedt om je zuurverdiende centen uit te geven aan één impulsaankoop — net als de rest van de wereld.

We moeten er geen doekjes om winden: de nieuwe Land Rover Defender is een grondig andere auto dan zijn voorganger. Zo ziet hij er niet alleen een stuk moderner uit, maar is ook zijn comfort van een ander niveau en is het kinderspel geworden om ermee door de modder te waden. Binnenkort krijgt de Land Rover er echter nog een beetje inzetbaarheid bij, want dan komt er een achtpersoonsversie in het gamma te staan.

Op No Time To Die is het intussen al meer dan een jaar wachten. Deze 25e film over ieders favoriete geheim agent zou oorspronkelijk midden 2020 in de zalen verschijnen, maar werd keer op keer weer uitgesteld door het coronavirus—hoe kan het ook anders. Wat we intussen wel al te zien kregen was een van zijn voornaamste figuranten: de nieuwe Defender.

Voor een evergreen als de Land Rover Defender is het opmerkelijk dat de Britten er zolang over doen om met een vervanger op de proppen te komen. Terwijl Mercedes en Jeep trouw blijven aan het originele design van de G-Klasse en Wrangler, wil Land Rover de Defender kost wat kost moderniseren. Cynisch genoeg iets wat ze de Defender steevast ontzegd hebben terwijl de concurrenten beetje bij beetje wél gemoderniseerd werden. Met groot succes overigens.

Iedereen die ooit met een Defender heeft gereden weet waar 'ie goed in is; op moeilijke plaatsen geraken met veel bagage. Snelle prestaties horend daar niet echt bij. Tot nu, want de jongens van Wildcat zwieren de slome diesel uit de Defender, gaan shoppen bij GM en komen terug met een 6,2-liter V8 benzine vanuit de Corvette. Die is in standaardtrim goed voor 430 pk en 540 Nm, maar kan met gemak naar de +550 pk gehaald worden.

Volgens de Britten moet deze gelimiteerde editie de 67-jarige aanwezigheid van het Land Rover in Afrika vieren, in onze ogen niet meteen een mijlpaal, 100 jaar had het wel geweest bijvoorbeeld. Maar goed, elke reden is goed om te feesten natuurlijk

Er bestaat een lichte vrees dat - als Land Rover stopt met de productie - prijzen voor reserveonderdelen zullen stijgen. Daardoor is er een ware plaag ontstaan in Engeland van dieven die onderdelen stelen om ze voor een knap prijsje door te verkopen op de zwarte markt. Rurale gebieden zoals Hampshire, Cambridgeshire en Surrey blijken de meeste last te dragen. Het probleem gaat zo ver dat eigenaren van Defenders de Facebookgroep LandyWatch hebben opgericht om diefstallen in het oog te houden.