De Pajero Pinin werd in Europa zo genoemd vanwege de link met Pininfarina. Die bouwde de wagen in Turijn voor de Europese markt. In Japan heette de wagen Pajero iO, met iO als Italiaans voor 'mij'. Ook in Brazilië werd de wagen gebouwd, als Pajero TR4 dan. De Pajero iO was sinds 1998 op de markt, in Europa werd hij sinds 1999 geproduceerd. verwar hem trouwens niet met de Pajero Mini die nu nog steeds deel uitmaakt van het Japanse Mitsubishi-gamma.

Image

Waar de Pajero Mk II een lengte van 4,7 meter had, was de Pajero Pinin slechts 3,67 meter lang in driedeursversie, met een extra 30 centimeter voor de latere vijfdeursvariant. Hoewel de langere versie er 30 centimeter bij kreeg, werden de achterste inzittenden niet bepaald verwend. De achterste stoelen stonden erg dicht tegen de voorste, de instap werd belemmerd door het harde stalen frame van die voorste stoelen.

Image

Kort was hij, minder stoer daarom niet. Mitsubishi wilde deze Pajero Pinin nochtans verkopen als terreinwagen voor vrouwen, die hun kleine sportwagen beu waren en op zoek waren naar iets anders. Deze Pinin was, in tegenstelling tot de Pajero Mini, echter geen Kei Car; een wagen met kleine afmetingen en een kleine cilinderinhoud zodat hij in een gunstiger belastingsregime viel.

Image

Onder de motorkap van de Pajero Pinin vinden we dan ook geen 650 cc grote turbomotoren terug. Toch neemt de Pajero Pinin ook niet de 3.2 V6 van zijn grote broer over - wat érg voordelig voor zijn prestaties zou zijn geweest - maar doet hij het met de 1.8 en 2.0 GDI die je uit andere modellen kan kennen. De eerste versie kreeg 120 pk, de 2.0 deed daar nog 9 pk bij. GDI staat voor Gasoline Direct Injection, een techniek die eind jaren '90 door Mitsubishi werd opgenomen en op grote schaal werd toegepast en die de basis uitmaakt van Mazda's SkyActiv programma in de volgende jaren. Omdat de techniek tussen den 70'er en 90'er jaren weinig of niet evolueerde, hinkte ze nog wat achterop toen Mitsubishi deze begon toe te passen.

Image

De efficiëntie van de motoren bleef lager dan verwacht, het verbruik lag hoger dan eerst aangenomen. Een verbruik van 10 liter per 100 km was dan ook niet van de poes, terwijl ook het geluid van de motor steeds aaanwezig bleef in het interieur. Dat interieur was voor die periode goed afgewerkt. Ook de gekozen materialen lieten de link zien met het modebewuste Italië waar de auto in elkaar gezet werd. De wagen kreeg de nodige veiligheidsvoorzieningen  voor die periode mee en werd ook uitgerust met tal van opties, voor de rijder die niet zo van ruwe terreinwagens hield. EUROncap vroeg echter aan Mitsubishi om nog extra aanpassingen te doen zodat voetgangers bij een ongeval ook voldoende beschermd waren.

Uiteraard kreeg dit voertuig vierwielaandrijving. De jarenlange ervaring van Mitsubishi in verschillende woestijnrallys wierp hier zijn vruchten af. Mitsubishi maakte gebruik van een achterwielaangedreven constructie waarbij de vierwielaandrijving kon worden ingeschakeld. Deed je dat niet, dan was je al snel een speelbal voor de wind. Schakelde je hem wel in, dan moest je het extra geluid erbij nemen. Als andere nadelen werden ook het chassis genoemd dat niet onafhankelijk was, de te hoge 4Low versnellingen en voorophanging die banden toeliet die slechts één centimetet hoger waren dan de originele, omdat ze anders de voorophanging zouden raken. Een bandenmaat als in het filmpje hieronder vergde dus heel wat aanpassingen. Voordelen waren dan weer de compacte afmetingen, waardoor je de 4x4 ook in de stad kon manoeuvreren, de goede Mitsubishi-bouwkwaliteit en de goeie 4x4-bouw waarbij een Torsen limited slipdifferentieel en een vergrendelbaar middendifferentieel aanwezig waren.

Tegenwoordig vind je nog wel wat Pajero Pinins op de tweedehandsmarkt. De staat van de wagens kunnen we jullie niet meedelen, al lijkt de wagen niet direct door iedereen als offroadvoertuig te worden ingezet. Eerder was hij een voorloper van de Qashqais en Tiguans van deze tijd. Een vraagprijs tussen de 3.000 en de 6.000 euro is dan ook vaak voorkomend en niet eens erg veel, gezien zijn nieuwprijs van over de 20.000 euro.