De komende weken duiken we bij Autofans in de digitale archieven op zoek naar de leukste content die we het voorbije decennia wisten te maken. Want als wij niet buiten mogen, dan laten we ons verleden nog eens buiten. Starten doen we met een reportage over de Lommel Proving Ground van Ford uit 2013.

Originele intro:
Hoewel constructeurs massaal interesse tonen voor de groene hel in Duitsland, heeft Ford Europa al een halve eeuw een vaste stek met de meest veeleisende wegen voor haar modellen. Niet in Duitsland, niet in - thuisland - Amerika, wel in het pittoreske België. Lommel Proving Ground (LPG) is Fords Europa's privéhel voor elk model dat ze ooit hebben gemaakt of van plan zijn om te maken.

Toegegeven, die 80 km aan proeflabo ligt er pas sinds het einde van de jaren negentig. Daarvoor hadden ze maar 25 km aan weg liggen. Dat al sinds 1965, toen het domein in gebruik werd genomen. Elk voertuig dat vanaf 1965 tot op heden door Ford Europa werd ontwikkeld, werd op de Ford Lommel Proving Ground getest en gevalideerd. Iets waar we als Belgen trots op kunnen zijn, want zonder die Proving Ground zouden de Ford modellen niet zo strak sturen.

België, epicentrum van Ford

Ford Europa was in de jaren zestig op zoek naar een locatie om wagens op de proef te stellen. Met enkele van de belangrijkste research en product design centers in Engeland en Duitsland was België het mooie midden. Ford kocht dan ook een lap grond net naast het Limburgse stadje Lommel, midden in een groot naaldbosgebied. In 1964 begon Ford met het bouwen van de testfaciliteiten in zijn eerste vorm. Ondertussen is het complex uitgegroeid tot zo'n 325 hectare en 80 km aan testparcours.

Image

Een stukje Vlaanderen in elke wagen

Lommel Proving Ground heeft als enige doel om te testen tot de wagens er bij neervallen. Zowel qua duurzaamheid, wegligging, storende geluiden, prestaties en interface. Een ochtend- en avondshift van testrijders wisselen elkaar af terwijl de wagens net de rust krijgen om hun banden enkele graden te laten afkoelen. In het weekend gaan de modellen trouwens niet op stal, dan neemt de weekendshift het over. Jaarlijks worden er zo'n 10 à 12 miljoen kilometers bij elkaar gereden met alle testwagens. Dat is dagelijks bijna één maal de aarde rond.

Die testrijders zijn trouwens - afhankelijk van de modellen - met een 130 à 180 tal. Het merendeel zijn Vlamingen. Het is dan ook opmerkelijk dat elk Europees Ford-model eigenlijk is afgesteld in Vlaanderen - en door Vlaamse testrijders. Al het krediet gaat natuurlijk niet naar de piloten. Zo zijn er ook nog 70 engineers die de piloten bijstaan en een supporting staff (alles van kuisploeg tot bewakers) dat 300 koppen telt. Tezamen werken er zo'n 425 mensen op de proving ground.

Image

Lucky number seven

Ford was zo vriendelijk om een Focus ST beschikbaar te stellen voor Autofans. Dat gele karretje mochten we - toegegeven, onder begeleiding - over de high speed track en over de inner durability road (bij Ford zelf beter bekend als de illustere baan 7, zie ook kaartje onderaan) sturen. Deze enkelrichtingsbaan simuleert een heerlijke stukje weg dat zo uit een racegame kan komen. Bosrijk gebied, glooiende wegen met strakke en lange oplopende bochten en enkele stukken rechtdoor om netjes uit een bocht te kunnen accelereren. Een droom voor elke Autofan.

Na onze beste stuurmanskunsten nam - ex-testrijder en nu coördinator voor bezoeken aan LPG - Jo Goffings ons mee om het onderste uit de kan te halen van de Focus ST. Geloof ons, wij begrijpen des te meer waarom Ford's in het algemeen best fijn sturende karretjes zijn.

Image

Testen tot ze er bij neervallen

Natuurlijk gaat het testen wel verder dan enkel maar zo snel mogelijk over het parcours knallen. De lijst van opdrachten voor testrijders heeft geen einde. Curb impact testing, water wading testing, mis-use testing, testen van het licht in het handschoenkastje aan 50 km/u op een kasseienweg, bochten nemen in bepaalde versnellingen, optrekken en weer afremmen, het zijn maar enkele voorbeelden. De opvallendste is echter wel het simuleren van een klapband. Een wagen wordt aan 120 km/u over een reeks strategisch geplaatste pinnen gereden waarna de rijder het voertuig met klapband veilig tot stilstand moet kunnen brengen.

Tijdens ons bezoek was er ook zout gestrooid op enkele wegen van het complex. Niet voor de sneeuw die misschien zou kunnen vallen, wel om het effect van corrosie op een korte tijd zeer sterk uit te vergroten. Alsof dat nog niet genoeg was worden er ook nog eens wagens, tijdens hun testperiode, door zoutbaden en douches gereden. Het effect van steenslag wordt getest op een aparte grindpiste en ook een stoftunnel heeft zijn nut.

Image

ONBEKEND MAAKT ONBEMIND

Na een halve dag door elkaar geschud te worden op de testbanen van Ford in Lommel, zien we dat het merk nog steeds aanwezig is in ons land, ondanks de negatieve berichtgeving van de voorbije maanden. Bedenk dat Ford enkel in België, Australië en Amerika zulke testbanen heeft en je weet dat zowat elke Europese Ford die sinds de jaren '60 het licht heeft gezien door de handen van de testrijders in Lommel is gegleden, van Ford Taunus over Ford Ka tot Ford Focus RS 500. Dat maakt dat de relatief onbekende testbaan van Ford in Lommel een enorm belang heeft in de ontwikkeling van het merk op de Europese grond. Dat elke Europese Ford nog steeds zo'n goed weggedrag heeft, is mede te danken aan de Vlaamse testrijders die de prototypes over de alvernielende banen jakkeren.

Image

Reactie toevoegen

Je moet ingelogd zijn om reactie te plaatsen.

Inloggen

Uitlaat

Op winterstage met Nissan's e-4ORCE (2024)

We zouden anno 24 bijna vergeten dat Nissan een echt 4x4-merk is. De Nissan X-Trail en Patrol hadden een ijzersterke reputatie. Wat verandert er met de elektrificatie van Nissan’s vloot? We zochten het uit!

avatar
door Wim Verboomen
5 maanden geleden

Weekendtip: spaarvarken openen op Flanders Collection Cars

Nog heel dit weekend kan je in Antwerpen terecht op Flanders Collection Cars. Check misschien wel eerst even je spaarrekening want de meeste bolides die er staan zijn ook te koop.

avatar
door William Meerschaut
5 maanden geleden

Column: is een Mercedes G-Klasse nog politiek correct?

Ik reed laatst een week met de Mercedes G-Klasse. Niet omdat het model zo brandend actueel is, wel om twee andere redenen waarvan er eentje te maken heeft met een stelletje ongeregeld.

avatar
door William Meerschaut
5 maanden geleden

Opinie: De Chinese auto is het beste wat Europa kon overkomen!

Tegen het einde van dit jaar zullen zeker een dertigtal Chinese automerken actief zijn in Europa. De schreeuw naar een boycot of protectionisme vanuit ons continent weerklinkt steeds luider. Moeten we échter Rusland achterna en allemaal met Lada's rondrijden uit liefde voor het vaderland? Nee, de Chinese auto is het beste wat Europa kon overkomen.

avatar
door Yves Wouters
6 maanden geleden

Column: Wie doet Dacia iets?

Laatst was ik een zoektocht gestart naar een nieuwe auto voor de bomma. Maar met een budget van 12 tot 15.000 euro, kom je tegenwoordig niet verder dan de Dacia-showroom. Kan er dan werkelijk geen enkel ander merk een vuist maken tegen het budgetmerk?

avatar
door William Meerschaut
6 maanden geleden

Het geheim van BMW in België! // Roadtrip (PODCAST)

Werd BMW ooit van het faillissement gered door een Belg? Waarom is het merk zo ontiegelijk populair in ons land? En wat is die *verdamde* Neue Klasse? Je komt het allemaal te weten in deze nieuwe aflevering van Roadtrip!

avatar
door Yves Wouters
6 maanden geleden

Column: Renault VS de Chinezen

Frankrijk en China, lijnrecht tegenover elkaar. Met daartussen een niemandsland aan opvulling. Het autosalon van Genève maakte één ding duidelijk: er gaat de komende jaren een heftige strijd worden gestreden in autoland.

avatar
door Yves Wouters
7 maanden geleden

Column: Is het over & out voor sportieve benzineslurpers?

Consternatie in mijn hoofd vorige week toen Hyundai aankondigde dat de productie van de sportieve i20 en i30 N-versies gestaakt wordt. Voor Europa althans, want daar staan alle neuzen in de richting van emissievrij rijden.

avatar
door William Meerschaut
7 maanden geleden

Hij is er! Vier vragen over Polestar 4 beantwoord

Hij is officieel in België geland, de Polestar 4. Met een lancering deze zomer in het verschiet, ging Autofans Polestars nieuwste al eens van dichtbij bekijken. Aansluitend gingen we op de koffie met de Belgische Polestar-bazin, Lies Eeckman, om haar vier prangende over de "P4" te stellen.

avatar
door Joram Van Acker
7 maanden geleden

Alfa Romeo Tributo Italiano voorziet extra saus doorheen het gamma

Bij Alfa Romeo moet je niet lang studeren om het gamma te leren kennen. Binnenkort wordt weliswaar het doek gelicht van de veelbesproken nieuwe [Milano](https://autofans.be/nieuws/teaser/53814-elektrische-alfa-romeo-milano-verklapt-onthullingsdatum-tijdens), maar tot die tijd moeten we het stellen met drie modellen in de line-up. Die krijgen nu allemaal een speciale serie met extra Italiaanse saus.

avatar
door Joram Van Acker
7 maanden geleden