Moest je Guy Moerenhout niet kennen, hij is een coryfee in de rallygeschiedenis. Al sinds 1971 baat hij een preparatieworkshop uit voor rallywagens en daarnaast was hij één van de laatste officiële teamrijders voor het Abarth-team dat gesponsord werd door Fiat Auto Belgio. Eind jaren '90 besloot hij iedereen kennis te laten maken met de wereld van Abarth (en een hoop ander Italiaans speelgoed). Daarom opende hij het Abarth Works Museum in Lier. Zo'n 3.500 m² volgepakt met Abarth-geschiedenis en heerlijke bolides, de ideale plaats om zijn raceteam dat dit jaar zal deelnemen aan de Legend Boucles voor te stellen.

Guy, Guy, Guido en Gilip

Strijdwagens van dienst zijn 2 Fiat's Ritmo 125 TC Abarth die we voor het gemak even zullen onderscheiden als 'de zwarte' en 'de rode'. Al zijn de verschillen iets groter dan enkel de kleur. Het zwarte exemplaar zal bestuurd worden door Guy Verhofstadt, die de wagen deelt met Guido Devreker. Guy Moerenhout zal het rode exemplaar over het bochtige parcours sturen met de hulp van Filip De Munck, die door de stortvloed aan G's in de voornamen van de andere rijders voor het gemak Gilip wordt genoemd.

De wagens zelf, die verschillen onderling ietwat in uiterlijk - zo beschikt Verhofstadt zijn exemplaar over bredere wielkasten -, maar vooral onder de kap. 'Het rode exemplaar, dat nog in handen is geweest van Jacky Dortu en Willy Plas rijdt een stuk explosiever', aldus Moerenhout. 'Het is alles of niets, een tussenfase bestaat er niet.'

180 pk, 800 kg

Verhofstadt zijn wagen zou dan weer gebruiksvriendelijker moeten rijden en over iets minder pk's beschikken. Al is dat relatief. De rode doet het met zo'n 180 pk, een vijfbak, een maximaal toerental van zo'n 8.000 tpm en - hier komt het - een gewicht van zo'n 800 kilogram. De wagen van Verhofstadt beschikt over ruwweg 150 pk. Ongeacht het pk-verschil zijn beide Italianen stevige racebeesten met voorwielaandrijving. Opvallend genoeg zonder sperdifferentieel. Al licht Moerenhout het ons toe: 'Zo'n sper kan tot 18 procent van het motorvermogen doen verdwijnen. Daarnaast wordt het stuurgevoel een stuk zwaarder en heb je meer last van terugslag. Op deze wagens geeft het dus amper een voordeel.'

Voor Verhofstadt is het trouwens de eerste keer dat hij deelneemt aan een rally. 'Ik rij graag op track, maar rallyrijden heb ik nog nooit gedaan', zegt Verhofstadt. 'Maar goed, voor alles een eerste keer natuurlijk. Ik kijk er alvast naar uit.'

Eerder reed Verhofstadt al met een Formule-wagen in het voorprogramma van de zes uren van Spa en nam hij ook al met Pascal Pauwels deel aan de Mille Miglia met een Porsche. Beide Abarths zullen uitkomen in de Classic divisie. Wij zullen alvast aanwezig zijn op de Legend Boucles à Bastogne op 21 februari.