Ouch: Europa smeekt China om minder hybrides onze kant op te sturen

Wat het effect is van de importtaks op Chinese EV's? Dat Chinese automerken massaal gesprongen zijn op de verkoop van (puike) hybrides in onze contreien. De EU heeft nu gevraagd aan China om de stortvloed aan hybrides vrijwillig aan banden te leggen.

Als je klappen krijgt van een concurrent zijn er twee opties: of je maakt een beter product, of je steekt zo veel mogelijk stokken tussen de wielen van die concurrent. De Europese auto-industrie is duidelijk bezig met het tweede via lobbywerk bij de Europese Unie. Nadat er eerst importheffingen kwamen op elektrische auto's geproduceerd in China, vraagt de Europese Unie nu aan China om de export van hybridewagens naar Europa vrijwillig aan banden te leggen. Lukt dat niet, dan dreigt het met nieuwe taksen.

Van een handjevol naar een stortvloed

De cijfers van de voorbije maanden verklaren alvast de plotse paniek. Waar er in oktober 2024 nog amper 3.800 hybrides uit China werden geïmporteerd naar Europa, zijn dat er in juli 2026 al 50.000 stuks. Een groei die zelfs de meest optimistische marketingafdeling niet had durven voorspellen. Niet toevallig gebeurde dat net nadat Brussel in oktober 2024 elektrische Chinese auto's belastte met taksen tot zowat 45 procent, terwijl hybrides er nog steeds met een lachertje van 10 procent invoerrechten vanaf komen. Chinese merken waren dan ook pijlsnel met het aanpassen van hun strategie. Want naast EV's worden hybrides steeds belangrijker voor die merken.

Volgens de Financial Times liet een Europese official optekenen dat het nodig is om "verdere deïndustrialisering" te vermijden, en Commissievoorzitter Ursula von der Leyen windt er evenmin doekjes om. Zij noemde het handelstekort met China, goed voor zowat 1 miljard euro per dag, een "kantelpunt" en liet weten dat Europa alle beschikbare instrumenten zal inzetten om die balans recht te trekken. Je weet wel: meer tarieven.

Wat nu?

Europees handelscommissaris Maroš Šefčovič belt deze week met zijn Chinese collega Wang Wentao, en trekt begin oktober zelf naar Peking. Duitsland en Frankrijk schuiven intussen mee op richting een hardere lijn tegenover China. De hoop bij de Commissie is dat een vrijwillige exportbeperkingen Chinese autobouwers aanzetten om meer te investeren in Europa, of samen te werken met lokale bouwers. De omgekeerde wereld, want jarenlang investeerde Europese autobouwers in China en werkten ze daar samen met lokale merken.

Dat de druk vanuit Brussel nu toeneemt, is niet verwonderlijk: de export is voor de Chinese auto-industrie geen bijzaak meer, maar een levensader. In augustus alleen al exporteerde China 1,01 miljoen voertuigen, een stijging van 65,3 procent tegenover een jaar eerder. Van dat aantal waren 526.000 exemplaren EV's, goed voor een groei van ongeveer 130 procent en ruim de helft van alle export die maand. Op de thuismarkt daalde de verkoop van diezelfde nieuwe-energievoertuigen dan weer met 4,6 procent. Of anders gezegd: de Chinese markt is stilaan verzadigd, waardoor de merken wereldwijd nieuwe opportuniteiten zoeken.