Bij Mazda doen ze de dingen graag anders, en het mooiste voorbeeld daarvan is misschien wel de wankelmotor. Dat type verbrandingsmotor dateert in principe uit de jaren ’20 wanneer ene Felix Wankel — vandaar de naam — het apparaat bedacht. In de 70’s werd de krachtbron echter doorontwikkeld voor de autosector door Mazda en NSU. Die laatste fabrikant bestaat niet meer waardoor Mazda tegenwoordig de enige vaandeldrager is van de rotatiemotor… En dat nemen ze serieus.

De Japan Mobility Show is begonnen, en dat is de kans bij uitstek voor Japanse constructeurs om hun modellen nog eens in de bloemetjes te zetten. In het geval van Mazda is dat vooral de MX-5, want op hun stand is er naast een knap exemplaar van de eerste generatie bijvoorbeeld ook een moderne MX-5 te zien die werd aangepast voor mensen met een beperking aan de benen en een MX-5 voor kinderen in 2/3-schaal.

Het grootste minpunt van de Mazda MX-30, het eerste elektrische model van het Japanse merk? Niet zozeer zijn unieke look met kleine suicide doors, al zorgt dat ongetwijfeld ook voor enige polarisatie, maar wel zijn beperkte rijbereik van amper 200 km volgens de WLTP-cyclus. In de praktijk mocht je daardoor rekenen op zo'n 150 km. Zelfs voor stadsmussen kan dat een beetje nipt worden, zeker als je geen eigen laadpaal hebt om stroom bij te tanken.

De wankelmotor is en blijft een fascinerend stukje techniek. De zuigerloze motor is een radicaal vertrek van de klassieke verbrandingsmotor en werd vernoemd naar de Duitser Felix Wankel. Ook al had deze zich fel late inspireren op de KKM-motor (Kreiskolbenmotor) van NSU, een design van de ingenieur Hanns Dieter Paschke. Maar Wankel, een nogal apart figuur met uitgesproken nazisympathieën, zorgde voor een technische doorbraak waardoor de motor op veel hogere toerentallen kon draaien. Nadeel was wel dat je zijn motor quasi compleet moest ontmantelen wou je de bougies vervangen.

De RX-7 ziet er heerlijk uit op de Japanse tekeningen. Helemaal in stijl met de Kodo designrichting van Mazda houdt hij nog het midden tussen de oude RX-7, de nieuwe Mazda6 en een Lexus LFA. Drie wagens die er best wel mogen wezen.