Het rommelt in het D-segment, vooral bij niet-premiummerken. Zo blijven pakweg de BMW 3 Reeks en Mercedes C-Klasse er nog wel overeind maar verder naar onder is het inmiddels pompen om niet te verzuipen.

Mazda mag bij ons dan wat weg hebben van een underdog, maar dat is niet overal zo. Heel Europa is namelijk maar goed voor ocharme 15 procent van de totale verkopen van het merk maar in de VS, daar staan de zaken anders. Bijna de helft van alle auto’s die Mazda in het voorbije jaar bouwde, gingen daar over de toonbank en helemaal op kop staat daar de CX-5… Al is er één probleem: die CX-5 gaat alweer mee sinds 2017. Hoog tijd dus voor vervanging.

Een tweetal jaar geleden kwam Mazda met een interessante doelstelling naar buiten: het had zijn zinnen gezet op een premiumimago. Daarmee doelde het niet zozeer op dezelfde positie als pakweg BMW of Mercedes, maar wilde het vooral een alternatief gaan vormen voor pakweg Lexus — maar dan liefst een beetje grootschaliger.

Honda heeft al jaren zijn Type R-modellen en ook bij Toyota kan je tegenwoordig terecht voor de nodige GR-versies. Onder die labels bouwen de Japanners hun auto’s namelijk om tot sportieve krachtpatsers, maar dat geldt niet voor alle Japanners.

Bij Mazda doen ze de dingen graag anders, en het mooiste voorbeeld daarvan is misschien wel de wankelmotor. Dat type verbrandingsmotor dateert in principe uit de jaren ’20 wanneer ene Felix Wankel — vandaar de naam — het apparaat bedacht. In de 70’s werd de krachtbron echter doorontwikkeld voor de autosector door Mazda en NSU. Die laatste fabrikant bestaat niet meer waardoor Mazda tegenwoordig de enige vaandeldrager is van de rotatiemotor… En dat nemen ze serieus.

De Japan Mobility Show is begonnen, en dat is de kans bij uitstek voor Japanse constructeurs om hun modellen nog eens in de bloemetjes te zetten. In het geval van Mazda is dat vooral de MX-5, want op hun stand is er naast een knap exemplaar van de eerste generatie bijvoorbeeld ook een moderne MX-5 te zien die werd aangepast voor mensen met een beperking aan de benen en een MX-5 voor kinderen in 2/3-schaal.

De Mazda MX-5 mag dan pas nog een facelift gekregen hebben, stiekem draait de Japanse roadster al heel wat jaartjes mee. Sterker nog: met zijn geboortedatum ergens in 2015 overstijgt hij nu al het aantal levensjaren dat een gemiddeld automodel gegeven is.

Heb je als kleinere autofabrikant een nijpend tekort aan hybrides? Dan kan je altijd eens lief proberen kijken naar Toyota, en met een beetje geluk mag je je logo wel op één van hun beproefde modelletjes kleven.

Dat Japanners prettig gestoord zijn, hoeven we je al lang niet meer te vertellen. Neem nu Mitsuoka, een merk dat er de gewoonte van maakt om alles wat enigszins Japans is om te bouwen tot alles wat enigszins klassiek is. Een kei car met de snoet van de Jaguar Mk II bijvoorbeeld, of in het geval van de Himiko: een Mazda MX-5 met de snoet van een Morgan Aero 8.

Het eerste tropische weekend staat voor de deur, dus je weet wat dat betekent. Verwacht de komende dagen, weken en zelfs maanden maar weer zoveel mooie oldtimers, youngtimers en cabriolets op de wegen dat het steeds moeilijker zal worden om je jaloezie te verdragen. Daar is eigenlijk maar één remedie voor: je eigen Mazda MX-5 gaan samenstellen in de configurator… Maar tegen welke prijs?