Mazda moet wel één van de meest eigenwijze autobouwers op de hedendaagse markt zijn. Vooral op motorisch vlak hebben ze zo hun grillen, denk maar aan de Wankelmotoren die hun sportievere modellen tot en met de RX-8 extra karaktervol – en extra onderhoudsgevoelig – maakten.

Japanse constructeurs hebben vaak een eigenzinnige kijk op de toekomst van de automobiel. Zo is er Toyota dat zich vermoedelijk nog eerder op zijn zwaard laat vallen dan toe te geven dat de zelfopladende hybride niét het antwoord is, vergezeld door Honda dat zowat de schattigste EV ter wereld bouwde en het daarna voor bekeken hield.

Mazda is duidelijk bezig met een opmars richting het premium segment. Het eerste wapenfeit daarvan was de CX-60 die afgelopen jaar werd gelanceerd, met een plug-in hybride aandrijflijn én een fiscaal totaal oninteressante 3,3 liter zes-in-lijn diesel met amper 200 pk. Binnenkort komt het Japanse merk echter met een nieuw vlaggenschip: de CX-90, een grote SUV met drie zitrijen én de krachtigste motor ooit in een productiewagen van Mazda.

Het grootste minpunt van de Mazda MX-30, het eerste elektrische model van het Japanse merk? Niet zozeer zijn unieke look met kleine suicide doors, al zorgt dat ongetwijfeld ook voor enige polarisatie, maar wel zijn beperkte rijbereik van amper 200 km volgens de WLTP-cyclus. In de praktijk mocht je daardoor rekenen op zo'n 150 km. Zelfs voor stadsmussen kan dat een beetje nipt worden, zeker als je geen eigen laadpaal hebt om stroom bij te tanken.

Willens of nillens, de Mazda MX-5 behoort tot een uitstervend ras. Als lage tweezitscabrio is hij al niet bepaald mainstream, maar de sportieveling houdt ook vast aan relatief compacte, atmosferische verbrandingsmotoren om zijn gewicht laag te houden.

We gaan er geen doekjes om winden: Mazda heeft een best langdradige video gedeeld waarin CEO van het merk uitlegt wat we zoal mogen verwachten in de toekomst. Wie het tot het einde volhield werd echter beloond, want in de laatste minuten van het filmpje plagen de Japanners met een aantal flarden van een bloedmooie, gestroomlijnde coupé. Mazda noemt hem voorlopig de 'Vision Study', en meer mogen we er nog niet over weten.

Niets dan lovende woorden over de Mazda MX-5, dat spreekt voor zich. Met zijn gewicht van maar net iets meer dan een ton, achterwielaandrijving, een subliem direct stuurgevoel en natuurlijk die onmisbare openluchtervaring is hij één van de keuzes bij uitstek voor de betaalbare sensatiezoeker. Sensaties zijn er echter om overtroffen te worden, en zo kan je na verloop van tijd misschien wel wat meer verlangen dan wat de top-MX-5 uit zijn atmosferische 2.0-litermotor weet te puren.

Dakloos en laagdrempelig rijplezier: het is een van de vaste waarden als we het over de Mazda MX-5 hebben. Toch hebben de Japanners al een paar keer geëxperimenteerd met een stevigere dakconstructie. Bij de vorige generatie MX-5 bijvoorbeeld: de NC was ook verkrijgbaar met een stalen wegklapdak. De huidige ND-generatie doet het zelfs met een retractable fastback: de RF, die zijn dak wegklapt om er een soort targa van te maken.

Iedereen weet maar al te goed dat Mazda nooit zomaar de kudde volgt. Toen zes- en viercilinders de norm waren, bouwden de Japanners wankelmotoren. Ging iedereen aan de kleine turboblokjes, dan koos Mazda voor atmosferische motoren met een grote cilinderinhoud.

Dat de Mazda CX-60 binnenkort onze richting uit komt is inmiddels geen geheim meer, en we weten ook al langer dan vandaag dat die een paar opmerkelijke aandrijflijnen krijgt. Zo verwijzen de Japanners al sinds we van het model afweten naar zijn achterwielaandrijving, zijn plug-inhybride aandrijflijn en zijn gamma aan zescilindermotoren. Die drinken trouwens niet alleen benzine, want er komen ook exemplaren die diesel lusten. Over die motoren doet Mazda nu het boekje open.