Alhoewel Volkswagen een grote geschiedenis heeft van milieuvriendelijke wagens (zoals het originele 1 liter concept uit 2002, en de recente XL1) hadden ze bijna allemaal ook nog ergens een verbrandingsmotor verstopt. Niet bij deze e-Golf die geen rechtstreekse productievoorganger kent. Na veertig jaar is dit de eerste elektrische Golf, en zeker nog niet de laatste.

Binnen de lijntjes

Waar zijn concurrenten graag stilistische buitenbeentjes zijn kleurt de Golf liever binnen de lijntjes. Geen raar gevormde achterdeuren of compleet nieuwe platformen, geen uitpuilende koplampen noch dashboards gemaakt restafval. Elektrisch rijden voor mensen die liever niet als de vreemde eend in de bijt willen overkomen.

Het basisrecept van deze populaire hatchback bleef uiterlijk dan ook grotendeels ongewijzigd. Wat blauwe accentlijnen – die trouwens schitterend afsteken op de witte lakkleur –, een licht aangepaste spoiler en unieke C-vormige dagrijlichten doen deze elektrische variant onderscheiden van zijn minder ecologisch gezinde broertjes.

De Golf ziet er zo zelfs wat futuristisch uit met zijn volledige LED koplampen en de blauwe strepen eronder. De velgen onder ons exemplaar zijn verre van schoon voor het oog maar kunnen we toeschrijven aan het winterschoeisel.

Binnenin het inmiddels bekende Volkswagen interieur waarin het enige doet verraden dat we met iets anders onderweg zijn de tellerpartij en het logo naast de versnellingspook zijn. Nuja, versnellingen, een woord dat we eigenlijk niet meer mogen gebruiken bij de 1-traps automaten van elektrische wagens.

De gebruikelijke tachometer maakt plaats voor een meter die weergeeft (in procenten) hoeveel kracht je van de motor aan het vragen bent en - in de andere richting - hoe hard je de batterij terug bent aan het opladen met het remmen.

Snelheidsgevoel primeert

De motor in kwestie is goed voor 116 pk en 270 Nm, twee getallen - voornamelijk het laatste - die vanuit stilstand direct voelbaar zijn. Met een sprintje van 0 naar 100 is hij zeker niet de snelste uit Wolfsburg, al voelt hij wel zo aan (al is het maar van 0 tot 70). Geruisloos katapulteert de motor je naar voren met een perfect gedoseerd 'gas'pedaal en ophouden doe je bij 140 km/u.

Met een leeggewicht van 1.485 kg is hij een slordige 260 eenheden zwaarder dan de 1.6 TDI, en dat is niet puur nadelig. Zo is hij niet alleen sneller (met de volledige 1/10e seconde), ook nog eens een pak plezieriger in de bochten. Directe, aangename sturing samen met een extreem laag zwaartepunt dankzij de batterijen onder de vloer.

Primitief of geavanceerd?

Die batterijen - 24,2 kW aan Panasonic ontwikkelde cellen - zijn perfect ingewerkt in het MQB-platform en veranderen niets aan de interieurruimte in de wagen. In tegenstelling tot bij Tesla zijn Volkswagens' batterijen niet actief gekoeld, een primitief principe volgens Tesla CEO Elon Musk. Niet nodig met de juiste chemie en een intelligent controlesysteem volgens Volkswagen, een zet die niet alleen de prijs maar ook het gewicht (de batterijen wegen 318 kg) kon drukken.

Laden gaat aan het gewone stopcontact (220 Volt, 16 Ampère) maar duurt dan wel een kleine acht uur. Laat je een wallbox installeren thuis halveer je dat getal, als je het nog vlugger wil moet je een CCS (combined charging system) laadstation zoeken. Deze CCS standaard is in gebruik door de Duitse en Amerikaanse auto industrie en is niet compatibel met de CHAdeMO (charge de move) standaard van de Japanse autobouwers Nissan en Toyota. Het laden aan zo'n DC (gelijkstroom) laadstation duurt dan nog maar een half uur (voor 80 procent).

Met een volledig opgeladen batterij rij je volgens het marketingmateriaal 190 km en reken maar dat je dit getal nooit zelf gaat halen. Het verste dat we er zelf uitkregen was net geen 160 km en dat was met de nodige voorzorgsmaatregelen. De Golf laat je via het display twijfelen of je wel écht de verwarming aan wilt (-30 km range) en of de zetelverwarming wel écht nodig is (-15 km). Al gauw lieten we deze dingen afstaan en deden we gewoon een sjaal rond. Gemiddeld kwamen we toe met 14,5 kWh per 100 kilometer.

Van de autostrade blijf je ook best af, want tegen die snelheden zie je de batterij indicator zo vlug naar beneden draaien dat je er zelf duizelig van zou worden.

Toch onderweg en juist niet genoeg om op je bestemming aan te komen? Dan heeft de Golf nog twee extra rijprofielen en drie extra instellingen voor het regeneratief remmen.

In ECO modus beperkt de wagen zich tot 95 pk en tempert hij de airco, in ECO+ moet je toekomen met 74 pk, een uitgeschakelde airco en een topsnelheid van 90 km/u.

Naast de standaardinstellingen van het regeneratief remmen waarbij de e-Golf rijdt zoals elke andere kan je nog uit drie andere niveaus kiezen. Elke instelling laat de motor nog wat meer op zichzelf remmen waardoor je dikwijls zelfs de rempedaal niet meer hoeft aan te raken. Let wel op voor je achterliggers dan, want remmen op de motor laat immers geen stoplicht branden.

Een e-Golf heb je voor je huis staan vanaf 35.900 euro, een prijs die onder andere full LED koplampen, het Discover Pro navigatiesysteem en adaptieve cruise control als standaarduitrusting heeft. Ons testmodel kreeg onder meer als extra uitrusting ook nog eens de automatische parkeerpiloot (748 euro) en blauwe sfeerverlichting binnenin (248 euro) mee, goed voor een totaalprijs van 38.511 euro. De BMW i3 begint ook vanaf 35.500 euro maar is met 170 pk wel een pak krachtiger, beiden hebben ze dezelfde theoretische actieradius. Standaard is de BMW wel een pak minder goed uitgerust. Een vergelijkbare i3 heb je pas vanaf 43.155 euro, en zo'n groot verschil is het aparte uiterlijk en de achterwielaandrijving ons nu ook niet waard.

De Nissan LEAF daarentegen komt met een prijs van 35.110 euro full option de deur uit, met een iets grotere radius dan. Verwacht dan wel geen LED koplampen, een even kwalitatief navigatiesysteem en hetzelfde soort baangevoel.

Conclusie

Volkswagen wil tegen 2018 de marktleider zijn inzake van elektrische voertuigen, en dat is te merken. Niet alleen is deze e-Golf een van de beste EV's die we ooit reden, hij is ook nog eens het aangenaamst voor het oog. Om hun plannen te ondersteunen investeerden ze maar liefst 85,6 miljard euro waarvan er een groot deel naar hybride en elektrische voertuigen zal gaan.

Dat zo'n elektrische auto bijlange na nog niet voor iedereen weggelegd is, daar zijn we ons bewust van, maar deze e-Golf begint toch wel heel dicht in de buurt te komen.