De Countryman was altijd al een beetje de vreemde eend in de Mini-bijt. Zo deelde hij samen met de Clubman de twijfelachtige eer om de grootste Mini te zijn, maar die Clubman kon je tenminste nog historisch verantwoorden aangezien er ten tijde van de klassieke Mini ook zo’n verlengde variant was.

Mini is tegenwoordig flink wat meer geworden dan enkel dat petieterige stadswagentje van weleer. Zo heeft het oer-Britse merk sinds de overname door het diep-Duitse BMW een gamma uitgebouwd met beslist niet-mini modellen zoals de eveneens net vernieuwde Countryman, maar dat betekent niet dat ze hun roots vergeten zijn. Wel integendeel, kijk maar eens naar deze nagelnieuwe Mini Cooper.

CHECK HIER ONZE VIDEO:

Af en toe zie je ze eens rijden: auto’s met zo’n Nürburgring-stickertje op de achterklep. Wat de eigenaar daar doorgaans mee wil zeggen is dat hij of zij met deze auto over de iconische Nordschleife geraasd heeft. Nu is er echter een nog stoerder alternatief, en je moet je er niet eens zelf voor op het overbevolkte circuit gaan wagen.

Mini-fans opgelet, want jullie worden de komende jaren op jullie wenken bediend.

Volgend jaar trekken ze bij Mini het doek van een gloednieuwe generatie voor hun driedeurs hatchback, die voortaan in al zijn varianten ‘Cooper’ gaat heten. Dat verklapte Mini even geleden al, en dat is ook niet het enige dat we over de nieuwkomer weten.

We moeten er geen doekjes om winden: de toekomst ziet er niet goed uit voor de manuele versnellingsbak. Zo hebben schakelpoken en H-patronen al helemaal geen plaats in elektrische auto’s, maar zelfs daarnaast kiest de koper steeds meer voor de automaat. Daardoor vinden constructeurs het vaak niet meer de moeite om handgeschakelde versnellingsbakken aan te bieden voor zelfs hun sportievere modelletjes, getuige de Mini John Cooper Works.

Bij Mini zijn ze niet vies van een teasertje meer of minder. Zo moeten we best nog wel even geduld oefenen voor we de eerste van hun nieuwe reeks modellen te zien krijgen, maar de marketingafdeling is er toch al op gebrand de auto’s geen week van onze nieuwspagina te laten ontbreken.

Of ze het nu zo bedoeld hadden of niet, de aankomende Mini Cooper heeft nu al geen geheimen meer. Zo zag Mini zich genoodzaakt om het complete design van zijn hatchback te onthullen nadat het vanuit alle hoeken het internet op gelekt was, en verklapte de CEO van het merk al dat alle modellen voortaan als ‘Cooper’ door het leven zouden gaan.

Er komt heel wat kijken bij het lanceren van een gloednieuw model, en dan hebben we het niet alleen over die jaren aan moeizame ontwikkeling. Daarna moet je er namelijk in slagen om een album aan knappe beelden van je nieuwe aanwinst te verzamelen om die bij de onthulling naar bijvoorbeeld de pers te kunnen sturen. Tot dat gebeurt zit diezelfde pers je echter op de hielen om toch maar een vroegtijdig voorsmaakje te pakken te krijgen van het model, en dat was een aantal onder hen gelukt bij de nieuwe Mini Cooper… Alleen waren hun beelden niet mooi genoeg naar Mini’s smaak.

De aandrijflijnen van auto’s evolueren aan hoog tempo, maar het infotainment moet eigenlijk niet onderdoen. Zo waren we pakweg 10 jaar geleden allemaal nog voornamelijk op knoppen aan het duwen, maar is er anno 2023 bijna niks dat je niet met een gebaar of een gesproken commando kan bedienen. Om alles toch nog wat tastbaar te houden, laat Mini ons nu kennis maken met een digitale assistent. Die is echter zo tastbaar, dat je hem zou willen aaien.