De Toyota Mirai is ondertussen 5 jaar oud, al is de kans groot dat je 'm nog nooit op onze wegen bent tegengekomen. Want Europa is nog niet helemaal klaar voor de auto op waterstof. Toch is Toyota best trots op haar Mirai die laatst de kaap van 100.000 verkochte exemplaren wereldwijd wist te halen. Anderzijds, voor een merk dat jaarlijks miljoenen auto's verkoopt is dat natuurlijk peanuts. Toch beseft Toyota dat het hier vooral over experimentele technologie gaat. Technologie die het verder wil zetten.

Het Uno-X waterstoftankstation in het Noorse Sandvika is maandag ontploft. De oorzaak van de explosie is op dit moment nog niet bekend en daarom heeft uitbater Nel Hydrogen besloten om ook de andere tankstations in hun netwerk tijdelijk te sluiten. Vanwege die sluiting hebben Toyota en Hyundai aangekondigd tijdelijk de verkoop van waterstofauto's op te schorten.

Op de elektronicabeurs CES in Las Vegas zal Hyundai op 8 januari zijn nieuwe waterstofauto aan pers en publiek voorstellen. Na de ix35 Fuel Cell, die ook bij ons gecommercialiseerd werd, is het de tweede waterstofauto van de Koreanen. Het Fuel Cell Electric Vehicle (FCEV), die het voorlopig zonder officiële naam stelt, krijgt een thermische efficiëntie van 60%, 9% beter dan bij de ix35 Fuel Cell het geval was. Goed voor een theoretisch rijbereik van 800 km.

Inslaan als een bom deed de Mirai alvast niet bij onze eerste ontmoeting op Belgische bodem. Door drukke omstandigheden was Toyota 'm vergeten vol te tanken. 'Geen tijd gehad', klonk het bij de man die ons de sleutels overhandigde. Dat deed onze wenkbrauwen fronsen, want waterstof tanken ging toch net vlot?

En op zich klopt dat, want je tankt zo'n Mirai in iets meer dan vier minuten vol. Eén probleem echter, vrij letterlijk zelfs, want op dit moment is er maar één publiek laadstation in heel België waar je de Mirai terug van waterstof kan voorzien.

Het kan zijn dat de concept car je bekend voorkomt. Audi troonde hem namelijk vorig jaar al mee, al kreeg hij toen de e-Tron Quattro benaming.

Nu brengen ze hem met een waterstofcel aan boord. Die voedt twee elektromotoren, eentje op de voor- en eentje op de achteras. De voorste zorgt voor 122 pk, de achterste levert 190 pk. Daarmee gaat de h-Tron Quattro Concept volgens Audi van 0 naar 100 km/u in minder dan 7 seconden, met een actieradius van 600 km.

Het is niet toevallig dat het tankstation zich op de terreinen van Toyota in Zaventem bevindt. Toyota stelde onlangs haar Mirai waterstofauto voor, een resultaat van jarenlange ontwikkeling. In de buurt heeft Toyota haar testcentrum en het Japanse merk stelt het terrein voor het tankstation gedurende 20 jaar gratis ter beschikking.

Want Toyota wil laten zien dat ze steeds verderbouwen aan een emissieloze autowereld, ook in de autosport moet er dus vernieuwd worden. Achter het stuur van de Mirai rallywagen zit de Japanse journalist Mitsuhiro Kunisawa. Een journalist in een rally, zeg je? Ja, want de man heeft al heel wat rally-ervaring in verschillende kampioenschappen in Azië.

De ix35 FCEV krijgt een 100 kW sterke elektromotor die wordt aangedreven door waterstof. Die wordt in de wage zelf omgezet in elektriciteit, waardoor de lange laadtijd wordt omzeild en een tankbeurt slechts enkele minuten duurt. Ook de range anxiety valt weg, want volgens Hyundai verbruikt de ix35 FCEV slechts 0,86 kg/100 km, waardoor een rijbereik van 594 vooropgesteld wordt. Hoeveel doe jij met je 136 pk sterke benzineauto?

Laten we beginnen met de stevigste, de A7 H-Tron. In tegenstelling tot alle andere waterstofwagens die we de laatste dagen hebben gezien (en dat zijn er wel wat) past die het plug-inhhybride principe toe. Zo kan je het batterijpakket opladen aan de stekker waardoor je tot 50 kilometer ver kan raken. Zijn de accu's leeg, dan begint de A7 waterstof te drinken. Het verbruik ligt volgens Audi op 1 kg waterstof per 100 km. Op die stof zou de A7 500 km ver geraken om een totale range te krijgen van 550 km.

Audi omschrijft haar concept als een technology demonstrator. Zo krijgt de A7 een plug-inhybride opstelling met hulp van waterstof. Ze moeten wel, om BMW het vuur aan de schenen te leggen. Verder informatie is er niet beschikbaar, al kan je er prat op gaan dat de technologie zijn weg zal vinden naar alle lagen van Volkswagen.