Tegenwoordig is er maar weinig zekerheid over waar de autosector heen gaat. Sommigen geloven in een zuiver elektrische toekomst terwijl anderen wedden op de waterstofauto of het idee van individuele mobiliteit al helemaal uit het venster kieperen. Maar hoe denkt onze jongste generatie automobilisten daar eigenlijk over? Alpine ging het vragen bij een klas transportdesignstudenten van het Italiaanse Instituto Europeo di Design, en kwam terug met dit knap staaltje tekenwerk.

De marketingafdeling van Renault is alweer aan het plagen geslagen, al is het deze keer niet de op til staande Austral die als onderwerp van de teaser dient. In de plaats daarvan krijgen we een eerste glimp te zien van een gloednieuw studiemodel, en die krijgt volgens de constructeur een aandrijflijn op waterstof.

Liefhebbers van de traditionele verbrandingsmotor zien de deadline zienderogen naderen. Vanaf 2035 is het namelijk zover: dan gaan er Europawijd geen auto’s met thermische motoren meer over de toonbank. In Vlaanderen zal je zelfs al geen nieuw exemplaar op fossiele brandstof meer kunnen kopen vanaf 2029.

Bij Toyota blijven ze geloven in aandrijflijnen op waterstof. Ze maken bijvoorbeeld al sinds 2013 een productiemodel met een brandstofcel, ondanks de beperkte infrastructuur in heel wat markten. Nu willen ze ook aantonen dat een auto op waterstof leuk kan zijn, getuige deze Yaris GR H2.

Het aanbod aan waterstofauto’s is momenteel nog beperkt: believers kunnen voorlopig alleen terecht bij Hyundai, voor de Nexo, of Toyota, met zijn tweede generatie van de Mirai. Dat BMW echter ook al ver staat met de ontwikkeling van een auto met brandstofcel wil het merk bewijzen op het IAA in München.

Als het op waterstoftechnologie aankomt is Hyundai niet aan zijn proefstuk toe. In zijn gamma vinden we tegenwoordig namelijk de Nexo met brandstofcel en ook voordien heeft het merk al een aantal pogingen ondernomen op basis van de Santa Fe en Tucson. Die ervaring passen de Koreanen nu toe om hun waterstofambities concreet te maken.

De waterstofauto: in theorie veelbelovend, in de praktijk vandaag nog een moeilijke oefening. Omdat niet alle manieren waarop waterstof wordt geproduceerd even milieuvriendelijk zijn, omdat de energie-efficiëntie lager is dan die van een elektrische auto, en omdat de infrastructuur om waterstof te tanken nog steeds achterloopt. Tegen 2020 zouden er in ons land bijvoorbeeld al heel wat waterstofstations bijgekomen moeten zijn. Vandaag zijn dat er nog altijd maar... twee. En die bevinden zich allebei in de buurt van Brussel: in Halle en Zaventem.

Fiks struikelblok bij de eerste generatie Mirai was zijn prijs. Hij stond - of staat nog altijd - in de catalogus voor 79.900 euro. Een hoop geld, ook al rij je dan met een hoop toptechnologie rond.

De tweede generatie Toyota Mirai wordt veel interessanter als het om de prijs gaat. Zo gaat hij in België 64.470 euro kosten, BTW inbegrepen. Dat is bijna een vijfde minder.

Hoewel het meer dan 30 jaar sleutelde aan waterstofauto’s, ziet Mercedes niet langer brood in de alternatieve aandrijflijn. Een waterstofauto is te duur, aldus de constructeur, waardoor de investering zich niet kon vertalen in een aantrekkelijke verkoopprijs.

Op dit moment heeft Mercedes alleen de GLC F-Cell als enige waterstofmodel, die slechts in een beperkte oplage geproduceerd wordt en verkrijgbaar is. Die productie wordt nu stilaan afgebouwd, en er komt geen opvolger. Daarmee blijven alleen Hyundai, Toyota en BMW over die nog actief in waterstof investeren.

Van zijn eerste generatie waterstofauto verkocht Toyota wereldwijd meer dan 10.000 exemplaren. In ons land was dat aantal een flink pak minder. Daar zit niet alleen de stevige prijs van zo’n early-adoptertechnologie voor iets tussen (79.900 euro), maar ook het bijna onbestaande aantal waterstofstations in ons land.