We moeten er geen doekjes om winden: Toyota kan wel eens koppig zijn. Zo lukt het de Japanners maar niet om iets positiefs over zuiver elektrische auto’s te zeggen, of toch niet zonder waarschijnlijk hun vingers achter hun rug te kruisen terwijl ze dat doen. Waar gelooft Toyota dan wel in? In zelfopladende hybrides natuurlijk, en in waterstof.

Er zijn zo’n beetje twee stromingen in waterstofland. De meest gangbare stroming gelooft in de brandstofcel, die waterstof omzet in stroom om accu’s mee te vullen en elektromotoren mee aan te drijven. Die techniek vind je al langer in bijvoorbeeld de Toyota Mirai en hoewel veelbelovend, is dat allemaal niet echt spannend. Voor spanning moet je daarentegen bij de tweede stroming zijn want die wil waterstof gebruiken als brandstof voor traditionelere verbrandingsmotoren.

Kijk even weg, MPV-fanaat, want de Espace is niet de enige Renault die de SUV-toer opgaat. Ook de Scénic klimt straks wat hoger in zijn ophanging, maar dat wist je natuurlijk al langer dan vandaag.

uit onze comfortzone

Je kan niet over waterstofauto's schrijven zonder over waterstof te schrijven. Op zich vreemd. Bij EV's en benzine- of dieselwagens gaan we het ook niet uitgebreid hebben over de productie van elektriciteit of de ontginning van aardolie. Waterstofproductie heeft zijn imago niet helemaal mee, maar of dat terecht is is nog maar de vraag. We zullen nog maar eens uit onze comfortzone gaan en het eerst hebben over waterstof, zonder de auto.

Toyota denkt niet enkel in verschillende pistes na over de decarbonisering van het huidige gamma, ook zijn bestaande wagens zou de Japanse constructeur graag zien rondrijden zonder schadelijke uitstoot. Om dat idee in de praktijk te brengen, heeft het twee Corolla AE86's - een van de meest geliefde klassiekers van het merk - omgebouwd. Eentje kreeg batterijen aan boord, de andere rijdt op waterstof, maar niet via een brandstofcel: de bestaande viercilinder van de AE86 werd omgebouwd om H2 te kunnen slikken.

Als er één constructeur is die volop investeert in aandrijflijnen op waterstof, dan is het wel Toyota. Dat bewezen ze even geleden nog wanneer ze de verbrandingsmotor van een GR Yaris ombouwden om op het goedje te lopen, zonder dat de hothatch daardoor minder leuk ging rijden — of klinken. De Japanners zien echter nog meer heil in het gebruik van een brandstofcel die waterstof omzet in elektriciteit, en zo elektromotoren aandrijft.

Je zou het misschien niet zeggen, maar waterstof is in zekere zin aan een opmars bezig. Zo was er tot pakweg 3 jaar geleden slechts één H2-model op de markt, en kon je op amper twee plaatsen in België terecht om die auto te tanken. Inmiddels werd het aanbod uitgebreid naar twee modellen: naast de tweede generatie van de Toyota Mirai heeft Hyundai nu ook een waterstofauto in de vorm van de Nexo in de catalogus.

De wereld is alweer een autoconstructeur rijker — of moeten we zeggen: Europa. In tegenstelling tot heel wat nieuwkomers de laatste tijd is NamX namelijk geen Chinees of Amerikaans bedrijf, maar vinden we zijn thuisbasis terug in Frankrijk. Dat wil daarom nog niet zeggen dat we hier tegen een budgetvriendelijke reïncarnatie van de Citroën 2CV aankijken; wel integendeel.

Tegenwoordig is er maar weinig zekerheid over waar de autosector heen gaat. Sommigen geloven in een zuiver elektrische toekomst terwijl anderen wedden op de waterstofauto of het idee van individuele mobiliteit al helemaal uit het venster kieperen. Maar hoe denkt onze jongste generatie automobilisten daar eigenlijk over? Alpine ging het vragen bij een klas transportdesignstudenten van het Italiaanse Instituto Europeo di Design, en kwam terug met dit knap staaltje tekenwerk.

De marketingafdeling van Renault is alweer aan het plagen geslagen, al is het deze keer niet de op til staande Austral die als onderwerp van de teaser dient. In de plaats daarvan krijgen we een eerste glimp te zien van een gloednieuw studiemodel, en die krijgt volgens de constructeur een aandrijflijn op waterstof.