Je hebt auto’s op waterstof en auto’s op waterstof, volg even mee. Zo is de vaakst voorkomende aanpak nog steeds om een brandstofcel te gebruiken die waterstof — kort door de bocht — omzet in elektriciteit, en die elektriciteit dan te gebruiken om elektromotoren aan te drijven. Daarnaast zijn er echter ook fabrikanten die werken aan verbrandingsmotoren op waterstof en in die laattse categorie valt dit nieuwtje te plaatsen.

Na de Land Cruiser zit dat andere werkpaard van Toyota, de Hilux, ook in het nieuw. Die neemt z’n lengte (5m32) en wielbasis (3m09) over van zijn voorganger, maar gaat voorts voor een resolute ommezwaai.

Voor we vervallen in een ellenlange filosofische reflectie over kippen en eieren, misschien even de context schetsen. Waterstof leek ooit de oplossing voor al onze problemen: ecologisch én gemakkelijker te tanken dan een EV. Maar de interesse in waterstof lijkt ondertussen wat opgedroogd. Het aantal modellen en waterstofstations blijft zeer beperkt, Stellantis kondigde deze zomer zelfs aan dat het op middellange termijn geen toekomst ziet in de technologie.

Deze zomer zou het eindelijk zover zijn: dan moest de massaproductie van Stellantis’ langverwachte bestelbusjes op waterstof beginnen. Zo zouden enerzijds de Opel Movano en zijn afgeleiden bij Citroën, Fiat en Peugeot verkrijgbaar worden met brandstofcel, naast de Opel Vivaro en platformgenoten anderzijds.

In 2024 trok Toyota het doek van ’s werelds eerste in massa geproduceerde auto op waterstof. Die Mirai zette het goedje met een brandstofcel om in elektriciteit, die dan gebruikt werd om een elektromotor mee aan te drijven. Dik tien jaar later heeft Toyota wereldwijd 28.000 voertuigen met zo’n aandrijflijn gebouwd… en dat klinkt stiekem als niet veel soeps. Zo verkoopt de fabrikant alles samen ruim 10 miljoen voertuigen per jaar, maar toch gaat Toyota verder met de ontwikkeling van zijn waterstofidee.

Alpine doet eens gek tijdens de Paris Motor Show die nu aan de gang is, en dat mag je letterlijk nemen. Zo hebben de Fransen er de A110 R Ultime onthuld, die de sportwagen met middenmotor op alle vlakken tot nieuwe hoogten tilt. Het is bijvoorbeeld de sterkste A110 ooit met zijn 345 pk en natuurlijk de snelst accelererende, maar vooral de prijs van de Ultime-versie is compleet van de pot gerukt.

We moeten er geen doekjes om winden: Toyota kan wel eens koppig zijn. Zo lukt het de Japanners maar niet om iets positiefs over zuiver elektrische auto’s te zeggen, of toch niet zonder waarschijnlijk hun vingers achter hun rug te kruisen terwijl ze dat doen. Waar gelooft Toyota dan wel in? In zelfopladende hybrides natuurlijk, en in waterstof.

Er zijn zo’n beetje twee stromingen in waterstofland. De meest gangbare stroming gelooft in de brandstofcel, die waterstof omzet in stroom om accu’s mee te vullen en elektromotoren mee aan te drijven. Die techniek vind je al langer in bijvoorbeeld de Toyota Mirai en hoewel veelbelovend, is dat allemaal niet echt spannend. Voor spanning moet je daarentegen bij de tweede stroming zijn want die wil waterstof gebruiken als brandstof voor traditionelere verbrandingsmotoren.

Kijk even weg, MPV-fanaat, want de Espace is niet de enige Renault die de SUV-toer opgaat. Ook de Scénic klimt straks wat hoger in zijn ophanging, maar dat wist je natuurlijk al langer dan vandaag.