Ook ik vond het vroeger knap: een auto met zwarte velgen, een zwarte grille, zwarte logo’s en zwarte raamlijsten. Wanneer ik als tiener uren gekluisterd zat aan m’n Gran Turismo 4 of Need for Speed: Most Wanted, was het zelfs een tijdlang mijn standaardrecept voor het personaliseren van de auto’s in mijn virtuele garage. Nu heb ik echter — volstrekt per ongeluk, lang verhaal — voor het eerst zwarte velgen op mijn échte auto gelegd en het gevolg is een wrang gevoel, want ‘Black Packs’ zijn een beetje passé. 

“Chroom is niet cool”

Om te begrijpen waarom, moeten we misschien even duiken in de geschiedenis van de automobiele verduistering want jawel: die heeft wel degelijk iets te maken met sportiviteit. In tijden waarin auto’s nog aanzienlijk plattere motorkappen hadden dan vandaag, kregen racepiloten tijdens langere etappes vaak last van weerkaatsing van de zon. Daardoor werden ze tijdens het rijden verblind en of je nu een rally aan het rijden bent of in een accordeonfile aanschuift op de Brusselse ring: veiliger wordt je rit daardoor niet. 

Image

Op die verblinding hadden de raceteams echter al in de jaren ’50 en ’60 een antwoord: ze schilderden de motorkap matzwart. Het bleef echter niet bij die motorkappen alleen: vrijwel alles wat glimmend was, had gewoon niks te zoeken op een racewagen. Terwijl alle straatauto’s in die tijd dus nog overladen werden van de verchroomde sierdelen om ze een chiquere uitstraling te geven, ontbrak datzelfde chroom bij de stoerste en snelste racers… Geen wonder dat we het met z’n allen steeds minder wilden zien op onze eigen auto. 

Als een volwassene die 'six-seven' gebruikt

Het resultaat was dat een auto zonder chroom stilaan stoerder werd dan eentje met chroom. Als een sportieve auto af-fabriek dus verchroomde sierdelen had, dan was het als fabrikant een goed idee om een versie aan te bieden waar die sierdelen niét in het chroom staken. Dat is precies de trend die je vandaag nog steeds ziet. Vrijwel elk merk met sportieve ambities pakt uit met een ‘Black Pack’, een ‘Midnight Pack’ of iets anders dat lekker sinister klinkt, maar het effect is hetzelfde. Alles wat standaard blinkt, wordt zwart gemaakt en het resultaat oogt stoerder. 

Image

Alleen: vroéger deden alleen merken met sportieve ambities eraan mee. Vandaag doet elk merk het. Kijk je er onze nieuwspagina even op na, dan zijn de laatste auto’s die een nieuwe ‘Black Edition’ kregen geen BMW M’s, Mercedes-AMG’s of Audi RS’en maar wel een Ford-crossover, twee Kia’s en de Hyundai van je gepensioneerde aardrijkskundeleraar. ‘Black Packs’ zijn letterlijk overal in die mate dat het veilige Volvo er voor elk model eentje heeft en Rolls-Royce zijn tegenzin niet kon verbergen in het persbericht waarin het de komst van z’n ‘Black Badge’-modellen een paar jaar geleden aankondigde. Bijgevolg rijdt iedereen en hun grootmoeder nu in een verduisterde auto en daardoor voelt een niet-sportieve auto met ‘Black Pack’ steeds meer aan als een volwassene die ‘six-seven’ probeert te gebruiken: het is een beetje gênant. 

Hoe zeldzamer, hoe aantrekkelijker 

Nu goed, bovenstaande gêne bestaat puur in het hoofd van ondergetekende dus je mag het daarmee gerust oneens zijn. In dat geval wil ik toch even op één ontegensprekelijk feitje wijzen, volg even mee. Zeldzame dingen zijn exclusief, toch? En chroom wordt steeds zeldzamer, niet alleen door de trend van de verduistering maar ook omdat het verchromen van onderdelen stiekem een best milieubelastend proces is. Voor dat laatste zijn intussen natuurlijk wel alternatieven gevonden want écht chroom zit niet meer op de gemiddelde auto, maar toch: tel je alles bij elkaar op, dan moéten glimmende sierdelen toch aan een comeback beginnen? 

Image

En weet je wat, die comeback lijkt stiekem al begonnen. Neem nu BMW, één van de (min of meer) bereikbare Europese merken met het sportiefste imago. Zij brengen dus het ene na het andere model op de markt met verduisterde sierdelen in die mate dat je bijna je best moet doen om een recente BMW in het straatbeeld te zien waar iets aan glimt… Maar wat wordt door vrijwel iedereen gezien als het mooiste autoduo dat BMW in de voorbije jaren heeft gelanceerd? De Skytop en Speedtop. En weet je wat die hebben? Chroom.