Iedereen heeft zo zijn eigen drijfveer om een Bentley te begeren. De ene wil er graag eentje om te kunnen pochen met de snelste auto in het dorp, terwijl de andere gewoon op zoek is naar het comfortabelste stuk automobiel voor zijn budget van pakweg een kwartmiljoen. Die eerste kwam al aan zijn trekken bij de ‘Speed’-versies van Bentley’s modellen, en die laatste wordt nu ook over de streep getrokken met de komst van het nieuwe 'Azure'-gamma.

De tijden waarin een auto ‘ongeveer een ton’ woog, zijn duidelijk voorbij. Met de opmars van elektrificatie zien we het leeggewicht van nieuwe modellen namelijk uit de pan rijzen, met zuiver elektrische auto’s die tegenwoordig met gemak de kaap van 2 ton overschrijden. Ook fabrikanten van luxewagens hebben echter steeds vaker moeite om het wagengewicht onder de 2,5 ton te houden, zelfs wanneer er gewoon een verbrandingsmotor in het vooronder schuilt.

De marketingafdeling van Bentley heeft ons toch weer mooi bij ons motorkapornament gehad. Vorige week kwamen ze namelijk met een op zijn zachtst gezegd subtiele teaser naar buiten, die vermoedelijk een strookje deurbekleding toonde van een naar eigen zeggen “langverwacht vijfde model".

Volgende week trekt Bentley het doek van een gloednieuw model, en daar hoort natuurlijk het nodige geplaag op voorhand bij. Dat doen ze dan wel op de meest subtiele, Britse manier mogelijk, want we hebben geen flauw idee waar we hier precies naar kijken. Dan bedoelen we zelfs niet gewoon dat het moeilijk is om te zeggen welk deeltje van de auto dat we op de foto te zien krijgen, maar ook om welk model het gaat is niet helemaal duidelijk.

Jawel: meer nieuws over premium-EV's, want na Lamborghini komt nu ook Bentley uit de elektrische kast. In het kader van zijn Beyond100-strategie kondigt de luxefabrikant namelijk een eerste EV aan, en die komt binnen een drietal jaar onze richting uit.

We kennen de Mulliner-afdeling vooral als Bentley’s huiseigen personalisatiedienst. Zo bieden ze op de Bentayga maar liefst 27 tinten aan voor het leer en de stiksels, 26 verschillende koetswerkkleuren en meer dan 100 soorten fineerhout. Af en toe stellen de vakmensen van Mulliner die weelde graag tentoon met een speciale editie, die ze dan naar smaak voorzien van geïndividualiseerde accessoires.

Er was een tijd waarin een Bentley niets was zonder zijn chroom. Aan die tijd kwam echter een einde wanneer Bentley in 2003 zijn eerste Continental GT op de markt bracht en het daarmee verbonden klantenbestand in huis haalde. Want waarom zou een profvoetballer fineerhout, geperforeerd leer en chroom kiezen als hij elders koolstofvezel, alcantara en satijnzwart kan krijgen.

De Mulsanne Grand Limousine by Mulliner is een Bentley die een extra meter toevoegt aan zijn lengte en een kleine 8 centimeter extra hoofdruimte biedt. Aanvankelijk ging het om een private bestelling, maar nadien kreeg Crewe de toestemming om er een beperkte oplage van te bouwen. De vijf auto’s die Bentley nu te koop heeft, behoren tot die extra oplage en werden in 2015 gebouwd.

Voor de hybride Odyssean Edition selecteerde Bentley zes koetswerkkleuren die de specifieke “Pale Brodgar”-accentkleur op de velgen, flanken en bumpers moeten complementeren. De Britten geven wel mee dat als je je zin niet vindt tussen die kleuren, je wel nog steeds uit het volledige arsenaal aan koetswerkkleuren kunt kiezen die Bentley aanbiedt. De verlichte “Flying B” op de motorkap wipt elektrisch tevoorschijn, en dat rondt de koetswerkkenmerken zowat af.

Met de Flying Spur Hybrid voegt Bentley dus een tweede plug-inhybride toe aan zijn gamma. De volgende stap in de ambitieuze plannen voor een elektrische toekomst bij Bentley, want tegen 2023 moeten alle Bentley-modellen zo’n stekkerversie hebben. Tegen 2026 wordt de laatste verbrandingsmotor uitgezwaaid en vanaf 2030 rijden er alleen nog elektrische Bentleys rond.