De Fransen, sinds mensenheugenis deden ze hun eigen goesting op autovlak. Waardoor de versnellingspook soms tegen het dak hing en je meer dan eens de hendel om de chauffeursstoel te verstellen moest zoeken in de koffer. Het was net dat wat we zo graag hadden bij een Fransoos; experimenteel denken... dat je vaak achterliet met een kaal achterhoofd van het krabben.

Het is wat in het B-segment. Want de bij uitstek bomma-voituren worden plots heel kek en cool. Kijk maar naar de nieuw Micra en ook wel wat naar de Citroën C3. Die laatste heeft zijn prijs gekregen. En mikten we nog op 14.000 euro, dan valt hij daar net iets onder. 12.990 euro, meer moet je niet hebben om de nieuwe C3 voor je deur te parkeren.

De gloednieuwe generatie Micra breekt stevig met zijn verleden. Want bolle brave lijnen worden ingewisseld voor een sterke visuele beeldtaal. Iets dat het Nissan Design Estúdio Rio aan het denken zette, want waarom zou de uitgaande Micra niet stoer kunnen zijn? Hun antwoord is deze Micra Midnight Edition. Knalrood, stoer en vooral stevig gebekt.

Al stoppen de designers daar niet, want ze plaatsen subtiele accenten over de gehele carrosserie. Kijk maar naar het zwart dak en de zwarte lijn die vanuit de koplampen over de flank loopt. Best fraai, al zeggen we het zelf.

De Fiesta loopt stilaan op z'n laatste pootjes. Waardoor Ford er geen logica meer in ziet om een RS-derivaat te creëren van de huidige generatie. Gelukkig zijn er tuners links en rechts om die leegte in te vullen. Neem nu Mountune, zowat het best bevriende tunertje met Ford. Die peppen de Fiesta ST op naar heuse Fiesta RS prestaties. Want dankzij hun MR265 kit pompen ze het vermogen van de 1.6-liter viercilinder turbobenzine op van 200 pk en 290 Nm naar 265 pk en 370 Nm.

Want de Nissan Micra ziet er niet alleen anders uit, hij is ook een stukje gegroeid. Daarmee vindt hij nog altijd een plaatsje naast de Juke in het subcompactsegment. Maar voor een Note is dan geen plaats meer. Guillaume Cartier van Nissans verkoopsafdeling wil minder aanbod in dat segment, zodat de klant minder afgeleid is.

Het is misschien wel één van de grootst stijlbreuken van de laatste tien jaar. Want bol en bejaard wordt plots scherp en jong. Een slimme zet van Nissan, want daarmee kan het ook publiek lokken onder de 60 jaar die op zoek zijn naar een B-segmenter. X-Tomi Design was zo onder de indruk van de nieuwe Micra, dat 'ie meteen een Nismo-variant bedacht.

Onder de kap dromen we luidop van een 215 pk sterke 1.6 die ook al van jetje geeft in de Juke Nismo RS. Al is dat wel mijlenver van de huidige topvariant die Nissan zal aanbieden in de Micra... een 90 pk sterke driecilinder.

Ze waren een beetje de richting kwijt met de Micra bij Nissan, want de laatste in lijn was een wereldauto die de herkenbare ronde vormen inruilde voor een generische styling. Met nummertje vijf staat de Micra er echter helemaal terug, want hij werd specifiek voor Europa ontwikkeld en lijkt te zijn vergeten wat zijn geschiedenis is. Het aaibaar uiterlijk is namelijk vergeten tijd, scherpe lijnen nemen de overhand.

Ben je een beetje thuis in de Ford-wereld, dan weet je dat de Fiesta ST een raar bestaan kent. Het is te zeggen, terwijl wij Europeanen de hoek omhoeken met een driedeursvariant, moeten ze in de US of A verplicht de vijfdeurs op hun erf parkeren. Waarom die ST met vijf deuren niet vanaf de lancering beschikbaar is in Europa, het is ons een raadsel. Want kijk maar naar de Renault Clio R.S.. Inderdaad, een vijfdeurs.

Een tijd geleden passeerde de Suzuki Baleno al eens de revue tijdens de voorstelling in een ver warm land. Vandaag nemen we de kleine hatchback mee over onze Vlaamse wegen en kijken we of hij ook daar kan overtuigen.

verschil is er

Wel, het is niet helemaal dezelfde wagen die we meenemen. Hadden we daar toen de kans om de 1.0 BoosterJet aan de tand te voelen, terwijl we vandaag kiezen voor de 1.2 DualJet. En dat is niet alles, want we gooien er nog de CVT-versnellingsbak bovenop.

Want wees eerlijk, je kan moeilijk spreken van een uit de band springend design. Al gebiedt de eerlijkheid ons te zeggen dat dit sowieso een zeldzaamheid is in het B-segment waar gerief zoals de Renault Clio, Volkswagen Polo en Opel Corsa de plak zwaait. Nummertje vier van de Rio pocht evenwel met gegroeide proporties; 5 milimeter breder en 15 milimeter langer waarvan 10 mm integraal naar de wielbasis gaat (lees: meer ruimte voor inzittenden). De daklijn, die wordt dan weer met 5 milimeter ingetrokken om het bolle gevoel te verkleinen.