Noem me een China-lover van het eerste uur. Niet omdat ik een abonnement heb bij de Volkspartij (ik ben zelfs bewust nog nooit in China geweest), wel omdat ik de voorbije twintig jaar in het vak zag wat voor potentieel er bij de Chinese automerken zit. Het struikelblok voor internationaal succes was echter keer op keer de motor en al zeker als het een dieselmotor moest zijn. Met de komst van elektrificatie werd het speelveld echter compleet hertekend en zowaar werd wat ik al jaren van de daken sta te roepen realiteit. Of ik het nu op persoonlijk vlak wil of niet.

De Europeaan haat Europa... maar is tegelijk een chauvinist

Want laat daar het schoentje knellen. Sympathie hebben voor de Chinese automerken en hun werkwijze lijkt gelijk te staan met het verkopen van je dochter aan de hoogste bieder. Toch raad ik je aan om het even nuchter te bekijken, zonder chauvinisme (wat op zichzelf absurd is, want de Europese inwoner is de grootste EU-hater, tot er over Chinese auto's wordt gesproken). De technische innovaties vanuit China zijn gewoonweg niet te miskennen. Van hyper efficiënte hybrides, over solid state-batterijen voor EV's tot het simpelweg bouwen van betaalbare auto's voor de massa. Zoals begin deze week aangetoond ligt niet enkel het uitbuiten van je personeel aan de basis van de veel lagere prijzen voor Chinese auto's.

Image

Ik kan hier de discussie op gang trekken met de vraag of Chinese auto's nu even veilig zijn als Europese rivalen of Chinese auto's even lang mee zullen gaan. Maar laat ons echter eerlijk zijn: over dat eerste heeft Euro NCAP het eerlijkste oordeel en over dat tweede hebben we momenteel gewoonweg nog geen zicht. Want de eerste Chinese auto van de nieuwe generatie in Europa (en daarvoor kijk ik naar de MG ZS EV) is hoop en al zes jaar oud. Fun fact: uit journalistieke interesse heb ik zo'n MG ZS EV op de oprit staan met 80.000 km op de teller en die toont nog geen tekenen van catastrofaal falen - "minderwaardig" ijzer vasthouden.

Europa, de dumpplaats van Chinese auto's

Wat echter de laatste maanden opvalt had ik zelf niet zien aankomen. Misschien wel deels gestuwd door mijn eigen onderbewust chauvinisme richting Europese merken. De Chinese merken geven geen moer meer om de Europese spelers. In die zin dat Volkswagen en co. al lang niet meer worden gezien als rivalen. Bij zowat elke presentatie van een nieuw Chinees model hoor je dan ook een rist andere Chinese auto's als rivaal en lijken ze politiek correct er ook nog een Tesla en Duitser bij te halen. Of die laatste twee écht gezien worden als rivalen... is dan ook maar de vraag.

Image

Europa wordt door de Chinezen namelijk niet (meer) gezien als een vooruitstrevende regio waar innovatie centraal staat. Nee, Europa wordt gezien als de dumpplaats van oude technologie. Nu ere wie ere toekomt, die "oude technologie" is in het geval van de Chinezen vaak maar enkele maanden oud. Laat het echter duidelijk zijn, de oorlog op de Chinese automarkt (die de Europeanen hopeloos hebben verloren), lijkt zich simpelweg te verplaatsen naar Europa. Want de Chinese merken sturen en masse meer auto's naar Europa dan ze er daadwerkelijk verkopen. Goed voor de portemonnee van de Europese klant, een nachtmerrie voor de Europese autobouwer die de voorbije twintig jaar geteerd heeft in plaats van gecreëerd. Daardoor is de grootste concurrent voor de Chinese auto in Europa... de Chinese auto.