De vorige 3 Reeks coupé hebben we - ondanks zijn schitterende rijkwaliteiten - altijd maar iets gewoons, gevonden. Bij de nieuwste generatie is daar gelukkig niets meer van terug te vinden, en dat komt niet alleen door het ander cijfertje.

De koplampen lijken trouwens de enige grote wijziging, afgezien van de zwarte inzetten achter de grille. In het interieur deden de vormgevers wel wat moeite om de Russische klant tevreden te stellen. Leder en hout zijn daar overvloedig aanwezig. Onder de kap zit nog steeds de 4.5 V8 diesel met - voor de Russische markt - 235 pk en 615 Nm, aan vermogen dus geen tekort.

Klein kan je de Rexton alvast niet noemen. De wagen oogt als een stoere terreinwagen en dat is hij ook. Hoewel hij niet over de pure terreinfuncties beschikt, trekt hij zich goed uit de slag naast de begaanbare wegen. Dat de looks dat al verraden komt omdat hij vrij hoog op zijn poten staat. Daardoor blijkt hij een wagen die twee gezichten kent, je kan er gerust mee gaan ploeteren door de modder maar je kan er evengoed op een avondfeest mee toekomen. Na 10 jaar vond Ssangyong het tijd voor vernieuwing, al kunnen we het niet meer noemen dan een facelift.

En net als bij de vorige generaties is ook deze Scout enkel als Combi te verkrijgen. Skoda zette hem 33 mm hoger en gaf hem zwarte kunststoffen onderdelen rondom. Die zorgen niet alleen voor extra bescherming, ze laten hem er ook een stuk ruiger uitzien. De Octavia Scout is beschikbaar met vierwielaandrijving en kan een geremde aanhangwagen tot 2.000 kg trekken.

De Grand Cherokee heeft sinds zijn introductie in 1993 al veel - meestal lelijke - vormen gekend. Van de eerste generatie (ZJ) die er gewoonweg inspiratieloos, ruraal Amerikaans, uitzag tot de derde (WK) met zijn dubbele set ronde koplampen. Deze misstappen vergeten we echter onmiddellijk bij het zien van deze uitgebreide facelift.

De voorkant met zijn zeven verticale grilles werd serieus hertekend waardoor de midsize SUV er nu een pak agressiever uitziet. De koplampen lijken in verhouding met de rest van de neus aan de kleine kant maar sluiten het geheel mooi af.

De permanente vierwielaandrijving geniet elektronische begeleiding zodat SEAT met de Leon "the toughest road conditions with maximum traction and safety" aan kan. Laten we zeggen dat je wat minder snel grip verliest als je je op een nat of besneeuwd wegdek begeeft. SEAT biedt de Leon ST 4Drive aan met twee dieselmotoren, de 1.6 TDI met 105 pk en de 2.0 TDI met 150 pk.

Volgens de organisatoren waren er alvast een miljoen toeschouwers aanwezig bij de startceremonie, meteen weet je de reden waarom de rally tegenwoordig in Zuid-Amerika plaatsvindt. "Er stond inderdaad heel veel volk", weet Tom Colsoul, co-rijder bij Team De Rooy. "Het is altijd fijn als je in zo'n omstandigheden aan een wedstrijd kan beginnen. Vanaf nu is de speeltijd voorbij en zijn we gefocust op dat waarvoor we gekomen zijn. De wedstrijd en de zege!"

De Chick van dienst is Катя Каренина (oftewel: Kata Karenina). Ze gaat de wereld rond in haar video waarin ze bijna letterlijk verzuipt in de modder. Het water komt haar tot aan de oren te staan maar op geen moment zie je een teken van angst. Doet ze goed, ons Kata!

Tijdens één van haar natste momenten zegt ze nog: "I'm up to my ears in shit, but I'm happy!!"

Катя vs The Russia Rainforest Challenge

Want de Duster is de success-story van Dacia. Met een verkoopscijfer van 5.000 stuks in België alleen draagt hij de wederopstanding van het Roemeense merk onde Renault-vleugels. Daarom mag hij nog een tijdje verder doen. Het wordt moeilijk om hem te vervangen. Hoewel, het lijkt erop dat wie voor de prijzenkraker kiest, het minder op het esthetische gemunt heeft.

Het is er de tijd voor om de luxepaarden en Chelsea Tractors te vernieuwen. Behalve bij BMW zien we ook bij andere merken de vernieuwingsdrang in de hogere regionen van het gamma. BMW pakt alvast uit met de - relatief - lage verbruikscijfers van de X5. Die worden bekomen door de aerodynamica in gedachten te houden bij het ontwerp van de wagen. Aero Blades, Air Curtains, Air Breathers, je zou gaan denken dat ook de veelvuldig aanwezige airbags iets met het verbruik te maken hebben.