In de pk-wapenwedloop der hot hatches trekt Mercedes voorlopig nog steeds aan het langste eind. Met 421 pk stuurt de Mercedes-AMG A 45 S immers een indrukwekkende stoeterij aan paarden naar de voorwielen. Met 400 pk naar de vier wielen is de Audi RS 3 op achtervolgen aangewezen, maar de charismatische soundtrack van diens 2,5 liter grote vijfcilinder maakt veel goed.

In 2021 kondigde Ford de komst van de Fiesta ST Edition aan. Een speciale versie met beperkte productie die ontstond uit de liefde van sommige markten (zoals Groot-Brittannië) voor de kleine hot hatch. Intussen heeft Ford het einde van de compacte B- en C-segmenter aangekondigd. Om die bittere pil makkelijker door te slikken geeft Ford zijn Focus ST nog een Track Pack mee. Nog eentje om het af te leren?

Dat de Hyundai i30 N op een trouwe fanbase kan rekenen, bewees onze recente Autofans Tour nog maar eens. Dat je die fanbase nog meer aan je kan binden met een speciale reeks, is ook de Koreanen zelf niet ontgaan.

Tene quod bene, dat hebben ze in Ingolstadt begrepen. De nieuwe generatie van de Audi RS 3 behoudt niet alleen zijn vermogen van 400 pk, maar ook zijn karaktervolle 2.5-vijfcilinder. Dat is in deze tijden gerust een klein mirakel te noemen. Onze Yves was dan ook danig onder de indruk na de eerste kennismaking eind december.

De stap van achter- naar voorwielaandrijving verandert het karakter van een auto fundamenteel. De fans dachten er ongetwijfeld het hunne van, maar BMW heeft met Mini best wel wat krediet opgebouwd als het aankomt op sportieve voorwielaandrijvers. En toch... liet de M135i xDrive een veel anoniemere indruk na dan gehoopt: teveel VW Golf R of Audi S3, en te weinig BMW.

Het is nu alweer bijna vier jaar geleden dat Seat met zijn Cupra-modellen de oefening herhaalde die Fiat hen zowat vijftien jaar geleden voordeed met Abarth. Een eigen logo, een marketingafdeling met hippere sneakers en hop: voortaan spreek je Cupra aan als een apart merk. Voor we de toorn van de Spaanse tribal-clan over ons heen krijgen: we gaan er inderdaad wat licht over. Maar het hielp natuurlijk niet dat Cupra als eerste model de... Ateca naar voren schoof.

Met vermogens van 387 pk en meer voor de Mercedes-AMG A 45 en 400 pk voor de nieuwe Audi RS 3 Sportback kun je sommige sportieve hatchbacks moeilijk nog hot hatches noemen.

Met die recordtijd van 7’40”748 doet de Audi RS 3 het 4,64 seconden sneller dan de vorige recordhouder, de Renault Mégane RS Trophy-R. Maar voor je op je achterste poten gaat staan: inderdaad, de Audi RS 3 heeft met zijn vierwielaandrijving extra dynamisch potentieel in handen op de Nordschleife. De Renault blijft wel kampioen bij de voorwielaangedreven hot hatches.

De wapenwedloop onder de hyperhatches draait voorlopig uit op een wapenstilstand. Met zijn nieuwe RS 3 stapt Audi niet mee in de race om de meeste pk’s. Terwijl de Mercedes-AMG A 45 S uitpakt met 421 pk, houdt deze nieuwe Audi RS 3 het net als de vorige generatie op een ‘bescheiden’ 400 pk.

Bij Fiat zijn ze gek van speciale reeksen. Meer zelfs: schrijf je een boek over alle speciale reeksen die er ooit van de Fiat 500 en zijn Abarth-afgeleide zijn verschenen, dan bestaat dat boek ongetwijfeld al uit meerdere volumes. De meest recente pagina die aan dat verhaal wordt toegevoegd, is de Abarth 695 Esseesse, die tot 1.390 exemplaren is beperkt.