Laat ons met het goede nieuws beginnen. De dynamische kwaliteiten van de nieuwe Subaru Forester zijn namelijk top. Hét visitekaartje van Subaru is ook in deze Forester de tweeliter 136 pk sterke boxermotor die niet aangeblazen wordt (geen turbo dus) maar wel een milde-hybride ondersteuning krijgt met een elektromotor(tje) van net geen 17 pk. Die combinatie geeft hem het etiket van E-Boxer, al moet je er voorts niet al te veel ecologische wonderen van verwachten. Dat heeft dan weer te maken met de permanente vierwielaandrijving van de Forester, nog zo’n stokpaardje van Subaru.

Wanneer heb jij voor het laatst een Subaru Forester in ’t wild gezien? Inderdaad: waarschijnlijk niet vandaag of gisteren maar dat betekent niet dat ze er niet zijn. Zo verkocht het merk er toch al een mooie 369.000 stuks van in Europa maar dat valt natuurlijk in het niet ten opzichte van de ruim vijf miljoen exemplaren die wereldwijd al over de toonbank gingen.

We hoeven het je vast niet meer te vertellen: auto’s moeten mee met hun tijd. Die tijd dicteerde bijvoorbeeld ooit dat je muziek afspeelt van een cassette en zo zagen we decennialang cassetteradio’s in auto’s verschijnen. Rond de millenniumwisseling kwam daar echter verandering in want dan moesten die cassetteradio’s één voor één wijken voor cd-spelers… En nu is ook de tijd van die technologie gekomen.

Subaru mag dan een relatief kleine speler zijn in onze contreien, maar elders is dat anders. In de VS, bijvoorbeeld, hebben Scoobies wat weg van een cult en ergens bovenaan de ranglijst staat al decennia lang de Forester. Van die SUV verkochten de Japanners in de VS alleen al dik 2,6 miljoen stuks doorheen zijn vier generaties… Eén keer raden dus welk toneel Subaru gekozen heeft om de vijfde generatie van de Forester te onthullen.

Dat dekselse Subaru, wat moeten we er toch mee aanvangen? Een van Japans grootste automerken, maar bij ons schromelijk onderbemind (Wims persoonlijke mening, nvdr.). Hun eigen keuze natuurlijk, want Subaru doet het liefst van al zijn eigen zin. Met eigenzinnige interpretaties van bij ons populaire aandrijflijnen bijvoorbeeld, zoals de boxerdiesel en de hybride e-Boxer. Die laatste staat overigens centraal in Subaru’s nieuwe Crosstrek.

Japan mag zich rekenen tot één van de grootste en competentste autobouwers ter wereld maar als het op EV’s aankomt, hinken ze enigszins achter. Zo stelde Honda pas zijn tweede elektrische auto voor onder de onuitspreekbare noemer e:Ny1 en doet Toyota het voorlopig uitsluitend met de al even lastige bZ4X.

Stille waters hebben diepe gronden, zegt men wel eens, en Subaru is op elektrisch vlak weinig meer dan een beekje. Op een Toyota-tweeling na — de Solterra — staat er namelijk niks met een stekker in de Belgische showrooms, maar dat betekent niet dat de Japanners geen planners hebben. Sterker nog: die planners zouden wel eens op plezanter gerief kunnen mikken dan we hadden durven denken.

Eind 2020 kregen wij arme Europeanen het slechte nieuws te horen: hoewel er een nieuwe generatie van de Subaru BRZ op komst was, hadden de Japanners geen plannen om de sportwagen onze richting uit te sturen. In de plaats daarvan moeten wij het stellen met de zo goed als identieke Toyota GR86 — niet dat daar iets mis mee is, wel integendeel.

De eerste elektrische Subaru is een feit, maar dat ze dat niet alleen verwezenlijkten is inmiddels publiek geheim. Zo werd deze Solterra zij-aan-zij ontwikkeld met de Toyota bZ4X, een auto die je ook daar kan zien als hun eerste échte EV. Subaru drukt wel zijn stempel in de vorm van standaard vierwielaandrijving, terwijl het design eveneens nauwer aansluit bij de rest van het gamma. Is dat genoeg voor een eigen plaatsje in EV-land? Wij zochten het uit.