MG heeft het - zonder er flauw over te doen - woelige tijden achter de rug. Vooral het begin van de 21e eeuw was een moeilijke periode voor het merk. Toen MG in 2005 op de fles ging, in handen kwam van het Chinese Nanjing Automobile en een jaar later als een voetbal verder werd geschopt naar het eveneens Chinese SAIC leekt het over en uit voor het Britse merk. Sindsdien kroop het echter uit een diep dal, eerst op de Chinese (en Britse) markt, sinds 2021 ook terug in Europa. Met cijfers om fier op te zijn, want de groei gaat exponentieel en vorig jaar steeg de verkoop in Europa nog met 30%.

Teren op het verleden, om nu te oogsten

Dat het nu Chinese MG zo snel mainstream werd in Europa, heeft natuurlijk grotendeels met de Britse heritage van het merk te maken. Hoewel de auto's de voorbije decennia visueel nog weinig van het origineel MG aan boord hadden, kent iedereen nog wel het merk MG, in tegenstelling tot merken zoals Geely, Zeekr, BYD, Leapmoter, etc. Uiteraard kan je niet eeuwig blijven teren op je verleden, waardoor er intern een plan broedde voor de verdere invulling van MG.

Image

Het plan? Auto's maken voor alle lagen van de bevolking zonder in te boeten op technologische innovatie, ongeacht het segment. Ondertussen heeft de marketingafdeling dat hervormd tot: "MG is een maverick", een buitenbeentje. Een merk dat uniek wil zijn, maar dan wel voor de massa. Het Mazda van China, zeg maar.

"Tech stelt klanten tevreden, design verkoopt auto's"

Technologie is één ding, zonder design verkoop je geen auto's natuurlijk. Eerlijk is eerlijk; de line-up bij MG de voorbije jaren was een buffet aan ideeën. Want voor elke uitgesproken Cyberster of MG4, presenteerde het merk ook een generische MG3 en ZS in de rangen staan. Sinds 2024 staat echter Jozef Kaban aan het roer van de designafdeling. Die man tekende - of pende mee - aan auto's waar je misschien wel al eens van hebt gehoord. De Skoda Superb, eerste generatie Audi A5, Rolls-Royce Phantom en de Bugatti Veyron, om er maar enkele te noemen.

Image

Kaban bracht een blitsbezoek aan de MG Tech Days en tijdens een babbel met Autofans werd duidelijk hoeveel passie hij heeft voor het merk MG. Het vertrouwen en vrijheid dat hij krijgt van de Chinezen voor het ontwerpen van nieuwe modellen heeft hij nog nooit eerder gezien. Of zoals hij het zelf omschrijft: "Enkele jaren geleden voelde ik de bewegingen in China, waardoor ik de kans meteen greep om voor SAIC te werken in 2024. Dat kon de beste gok van mijn leven, of de grootste fout van mijn leven zijn. Gelukkig werd dat het eerste. Als ik nu terug passeer bij de teams van de merken waar ik ooit heb gewerkt, dan zie ik nog dezelfde mensen, maar niet meer dezelfde magie."

Veyron of budget-EV? Evenveel passie!

Of Kaban blij is met de huidige line-up van MG? "Ja. Omdat we stilaan een auto voor iedereen in het gamma hebben. Neem nu de nieuwe MG4 Urban. Extern lijkt dat een verwarrende auto (NVDR: MG heeft ook de MG4 in de rangen), maar toen ik de opdracht van MG kreeg om deze auto te tekenen, vielen de puzzelstukken in elkaar. Het elektrische hatchbacksegment is groot genoeg voor twee modellen. Daarbij is de MG4 de auto voor mensen die graag willen opvallen en de MG4 Urban voor mensen die denken aan gebruiksgemak, kinderen, avonturen beleven," aldus Kaban.

Image

Kaban zijn toekomstige designvisie bij MG heeft "menselijkheid" als startpunt, niet klinisch futurisme. Of zoals Kaban zelf zegt: "Het belangrijkste dat je ooit in je leven mee kan maken, is de geboorte van je kind. Kinderen, mensen, sociaal contact is de toekomst." Het feit dat de designer van de Bugatti Veyron met evenveel passie kan praten over een MG4 Urban dan over één van de meest iconische hypercars, spreekt boekdelen over Kaban natuurlijk.