Britishvolt werd in 2020 opgericht om een deel van de batterijenmarkt voor elektrische wagens in handen te krijgen van een Brits bedrijf, aangezien het gros van de EV-batterijen uit China, Zuid-Korea of Japan komt. Bovendien moest het de Britse auto-industrie ondersteunen na Brexit. Er waren plannen voor een batterijenfabriek met een jaarlijkse capaciteit van 30 GWh, ofwel 500.000 auto's met een accupakket van 60 kWh. Het hele project zou zo'n 4,3 miljard euro kosten en de eerste fase van de fabriek moest al dit jaar gebouwd zijn, al werd dit later uitgesteld tot 2025.

“Mission Salzgiga”, noemen de Duitsers hun project. Daarbij willen ze hun eerste Europese batterijfabriek — of gigafactory in de volksmond — gaan bouwen in Salzgitter. De werken werden gisteren officieel opgestart in aanwezigheid van de Duitse Bondskanselier Olaf Scholz en Volkswagen-CEO Herbert Diess, en die laatste pakte nog een extra verrassing uit. De groep voegt namelijk een nieuwe naam, PowerCo, toe aan zijn zee van dochterbedrijfjes om zich bezig te houden met de wereldwijde accuproductie voor de merken.

Het verhaal van Volvo’s gigafactory is er eentje van lange adem. Al sinds midden vorig jaar zoekt de constructeur openlijk naar de ideale locatie voor zijn batterijfabriek, en daarvoor was lange tijd ook onze eigenste site in Gent in de running.

Northvolt kwam de voorbije maanden al vaker in het nieuws omdat het bedrijf zo’n veelbelovende speler is in de groeiende markt van de autobatterijen. Het opvallendste daaraan was steeds dat de Zweed het enige Europese bedrijf was dat zover stond met zijn ontwikkeling, tussen een concurrentie van vooral Aziatische giganten zoals CATL, LG Chem en Panasonic. Nu voegt Northvolt de daad bij het woord met zijn eerste accu, die in de late uurtjes van 28 december van de band rolde.

Volvo wil alleen nog zuiver elektrische auto’s produceren vanaf 2030, en daarin zijn ze niet alleen. Ook heel wat andere fabrikanten hebben aangegeven rond die datum volledig elektrisch te gaan. Dat betekent dat er binnen nu en 10 jaar heel wat meer vraag naar batterijen zal zijn, en daarom gaan sommige autobouwers zelf accu’s produceren. Volvo ging daarvoor in zee met Northvolt.

Vanaf 2023 zal het Automotive Cells Company, een bedrijf opgestart door Stellantis en Total Energies, accu’s voor elektrische auto’s produceren op Europese bodem. Daimler stapt nu eveneens in die onderneming. Samen willen ze de Europese marktleider worden op vlak van batterijproductie, en zo de positie van het Oude Continent in het middelpunt van de wereldwijde autosector behouden.

Een topman liet investeerders weten dat Tesla ons op 30 april zal uitleggen "wat de voordelen van accu's zijn en waarom de opties in het verleden niet erg aantrekkelijk waren". Door de introductie van de thuis-accu wordt een nieuwe markt betreden. Daar willen ze de know-how die ze vergaarden bij het ontwikkelen van elektrische auto's toepassen op producten waarmee bedrijven en huishoudens energie kunnen opslaan.