Ieder jaar komt een groepje vooraanstaande autojournalisten samen om alle auto’s te bespreken die het voorbije jaar op de Europese markt gekomen zijn en te beslissen welke de beste is. Dat klinkt als de gemiddelde café-avond onder autofanaten maar draagt wel degelijk een bepaalde waarde met zich mee: dealers mogen de titel “European Car of the Year” — ECOTY voor de vrienden — naar hartenlust gebruiken in hun reclame. Vorig jaar ging de Toyota Yaris met die eer lopen en nu krijgen we de zeven finalisten te zien die in 2022 zullen strijden voor de eerste plaats.

Hoewel, de Yaris is hier ontworpen en gebouwd, dus heel veel Japans is er dan niet meer aan. De 59 juryleden lieten hun licht schijnen over de 29 wagens die kans maakten om het auto van het jaar te schoppen en selecteerden eerder al zeven kanshebbers. Vandaag maakt de organisatie bekend dat de Toyota Yaris met de bloemen gaat lopen en daarmee de Peugeot 208 opvolgt. In 2019 won de I-Pace nog met de schiftingsvraag van de Alpine A110.

Als je dezer dagen geen voer voor discussie hebt aan de feestdis is dat minder erg, al kan deze lijst je wel wat inspiratie geven. Welke wagen is volgens jou bijvoorbeeld de beste auto van het afgelopen jaar? Of kiezen we beter de opvallendste, want daar zitten er ook een paar kanshebbers tussen? Of moeten we nu nog eens een elektrische auto kiezen, want dat is al weer twee jaar geleden.

Vorig jaar werd het een razend spannende finale tussen de Jaguar I-Pace en de Alpine A110, waarbij de Brit het nipt haalde doordat de individuele juryleden hem vaker op de eerste plaats hadden gezet. Dit jaar was de strijd minder nipt: de Peugeot 208 haalde het met 281 punten ruim voor de Tesla Model 3 (242 punten) en de Porsche Taycan (222 punten).

De lijst van 38 wagens die nog een kans maakten op deze prestigieuze prijs is nu ingekort tot in totaal zeven wagens. Deze komen uit verschillende hoeken van de wereld en uit verschillende klassen van de autowereld.

Wie wordt de opvolger van de Peugeot 3008. Dat is de grote vraag waar 60 juryleden uit verschillende Europese landen zich over bogen. De vraag wordt iets minder uitgebreid nu ze 7 finalisten hebben geselecteerd. Elk jurylid mag nu 25 punten gaan verdelen onder minstens vijf van de kandidaten. Op 5 maart - in de drukte aan de vooravond van het autosalon van Genève - wordt dan de winnaar bekend gemaakt.

Welke draagt jouw keuze weg?

De Peugeot 3008 gaat met het kroontje lopen. De jury gaf hem in totaal 319 punten. Hij gaat daarmee de Alfa Romeo Giulia vooraf, die met 296 punten op plek 2 eindigde. Vooraf was al te horen in de wandelgangen dat het waarschijnlijk tussen deze beide modellen zou gaan.

De derde plaats is voor de Mercedes E-Klasse met 197 punten, gevolgd door de Volvo S90/V90 met 172 punten. De Citroën C3, de Toyota C-HR en de Nissan Micra maken de lijst van compleet.

De Peugeot 3008 volgt de Opel Astra op. In 2014 ging de Peugeot 308 nog met de prijs lopen.

Of er verrassingen tussenzitten? Wel, de Bentayga en Ford GT werden eruit gegooid, en ook de Tesla Model X kreeg geen ticketje voor de finaleronde. Dus de grote buitenbeentjes zitten er alvast niet meer bij.

Als je alsnog dacht dat de aparte Mazda MX-5 de prijs zou binnenhalen, dan stelt de jury misschien teleur. Nochtans is de Opel Astra rationeel de betere keuze om deze award te winnen. De Volkswagen Golf en Peugeot 308 wonnen de prijs in de voorbije jaren immers ook.

De Opel Astra voert de ranglijst aan met 309 punten, de Volvo XC90 volgt op plaats 2 met 294 punten. De eerdervernoemde Mazda MX-5 vervolledigt de top3. Andere modellen in de shortlist waren de Skoda Superb, Jaguar XE, Audi A4 en de BMW 7 Reeks.

Geen Fransen dit jaar in de shortlist van de Car of the Year verkiezing. Wel automobiel uit Duitsland, Engeland, Zweden, Tsjechië en Japan. Al is de aanwezigheid van Duits gerief groot, want drie van de zeven dragen een Duitse identiteitskaart. De Japanners, die hebben maar één model om naar het kroontje te dingen en dat is meteen ook de vreemde eend in de bijt. Kijk zelf maar even:

• Audi A4
• BMW 7 Reeks
• Jaguar XE
• Mazda MX-5
• Opel Astra
• Skoda Superb
• Volvo XC90