Een jaartje geleden stuurde Kia zowel zijn Ceed als zijn ProCeed terug naar de tekentafel om bijgepunt te worden, maar enkel het ruigere broertje mocht nog niet mee. Daar brengen ze nu verandering in, want de XCeed mag nu genieten van een geheel eigen facelift. Daarmee gaat hij stiekem nog meer dan voorheen in de pas lopen met zijn Ceed-soortgenoten.

Het grote publiek mag de boodschap niet altijd even duidelijk horen, maar Kia meent het op de Europese markt. Om zijn ambities kracht bij te zetten, haalde het Koreaanse merk enkele jaren geleden de Duitser Albert Biermann binnen. Als die naam je niet meteen iets zegt, dan zeggen de producten die hij voor BMW ontwikkelde je ongetwijfeld wel iets: die begonnen met de letter M.

Dat opvallende uiterlijk is niet naar ieders smaak, getuige de reacties die we krijgen tijdens onze test. De proporties kloppen wel, en de vormen zijn allemaal erg uitgesproken en scherp. Kijk maar naar de achterkant van de wagen, waarbij de achterlichten een hap uit de flank nemen en in de kofferklep het raam mee lijken te ondersteunen. Voorin zit onmiskenbaar de Kia-neus, uitgesprokener dan ooit maar tegelijk ook veel vernuftiger uitgewerkt dan voorheen. Vooral daar is het even wennen, want Kia trok de dagrijverlichting verticaal door tussen de koplampen en de grille in.

Kia en Hyundai pakten vorig jaar groots uit met hun duo van elektrische kroketten. De Hyundai Ioniq 5 speelde daarin de kaart van de herkenbare, immer gezinsvriendelijke kaaskroket terwijl de Kia EV6 duidelijk iets meer gepeperds moest voorstellen. Die laatste profileerde zichzelf namelijk als het sportievere alternatief, en zette die ambities in de verf met een uiterlijk dat eruit ziet als… eerlijk waar, we weten het eigenlijk niet helemaal zeker.

Wanneer de ECOTY-jury – vakjargon voor European Car of the Year – eind vorig jaar zijn zeven finalisten bekendmaakte werd al snel duidelijk dat de winnaar hoogstwaarschijnlijk een elektrisch model zou worden. Tussen de zeven kanshebbers stond namelijk maar één auto met een verbrandingsmotor, de Peugeot 308, en zelfs die is er ook als plug-inhybride en binnenkort zelfs als EV.

Inmiddels zo’n twee maanden geleden trokken ze bij Kia het doek van hun nieuwe Niro. Die onthulde een gloednieuw koetswerkdesign dat sterk deed denken aan de pittige Habaniro Concept van twee jaar voordien.

De Kia Sportage schopte het doorheen zijn vier vorige generaties tot één van de toppers in zijn segment dankzij een eigentijds design, een mooie uitrusting en een aanvaardbare prijs. Die receptuur lijken de Zuid-Koreanen bij deze vijfde generatie wijselijk over te nemen.

Kia heeft op de Mobility Show van Seoul het doek van zijn gloednieuwe Niro getrokken. Daarbij houden de Zuid-Koreanen vast aan het beproefde recept: de Niro krijgt uitsluitend milieubewuste aandrijflijnen onder een hip crossover-koetswerk.

De Kia Niro is geen onbelangrijk model voor de Zuid-Koreaanse fabrikant. De crossover was destijds Kia’s eerste volledig eco-gerichte model en vertegenwoordigde als zelfladende hybride, plug-inhybride en zuiver elektrische variant ook alle vormen van elektrificatie die het merk in huis had. Je merkt het: de verwachtingen liggen hoog.

Zeg je Kia EV6, dan zeg je tussen de lijnen door ook een beetje Hyundai Ioniq 5 en hetzelfde geldt in zekere zin voor de Hyundai SEVEN Concept en deze Concept EV9. De EV’s van beide Zuid-Koreaanse merken delen namelijk het E-GMP-platform, wat leidt tot relatief gelijklopende levenscycli. De twee uit de kluiten gewassen concept-SUV’s worden dan ook tegelijk voorgesteld op AutoMobility in LA en zijn volledig elektrisch. Noem ze dus liever kortweg SUEV’s, aldus Hyundai.