Alfa Romeo gaat binnenkort elektrisch, of toch ongeveer. Zo beloofde het merk een paar jaar geleden dat het vanaf 2027 alleen nog auto’s op stroom zou verkopen maar je weet wel: het zijn onzekere tijden.

Het moet zowat één van de meest Italiaanse verhalen van de afgelopen jaren zijn, de lancering van de Alfa Romeo Junior. Zo zou de compacte crossover oorspronkelijk ‘Brennero’ gaan heten maar geef toe: weet je niet beter, dan klinkt dat als Italiaans voor ‘verbrander’.

We moeten er geen doekjes om winden: het wordt steeds moeilijker om een nationaliteit op auto’s en zelfs automerken te kleven. Zo weet niemand tegenwoordig nog of ze Volvo Zweeds of eerder Chinees moeten noemen, worden oer-Britse Mini’s al een tijdlang gebouwd met oer-Duitse BMW-onderdelen en is met name het Stellantis-concern een mengelmoes van zoveel verschillende merken die allemaal hun platforms delen, dat vaak bijna alleen de looks het verschil maken.

We gaan hier niet verzanden in een uitgebreide geschiedenisles, maar feit is wel dat Alfa Romeo al lang op zoek is naar een succesmodel dat de nodige ademruimte kan geven op langere termijn. Met deze nieuwe Milano, excuus Junior brengt Alfa Romeo een model met zowel een hybride als elektrische aandrijflijn en een functioneel/sportief C-segment design dat klanten in maar liefst 26 landen (of 68% van de markt) kan gaan bekoren.

De lancering van de Alfa Romeo Junior liep niet bepaald van een leien dakje, wel integendeel. Zo herinner je je vast nog dat de crossover aanvankelijk als ‘Milano’ gepresenteerd werd en tot een paar dagen na zijn onthulling was dat ook gewoon zijn naam… Tot de Italiaanse overheid zich ermee ging moeien.

Ruim 20 jaar geleden selecteerden ze bij Alfa Romeo een ietwat onverwachte kandidaat voor een ombouw naar rallywagen. De Sprint was namelijk niet veel meer dan een coupéversie van de Alfasud en die moest het dus doen met bescheiden motoren en zelfs voorwielaandrijving. Daarom ging de viercilinder eruit in functie van de 2.5-liter Busso-V6 uit de GTV6, die ook nog eens achterin kwam te liggen in plaats van voorin. Voeg daar een stoere bodykit aan toe en de Sprint 6C kon één van de groten in Alfa-land worden, maar het mocht niet baten.

We hoeven het je vast niet meer te vertellen: bij Alfa Romeo is design een belangrijk aspect van zijn auto’s. Dat merk je bijvoorbeeld al aan de iconische Scudetto-grille — of hoe wij ‘m wel eens noemen: de pizzapunt. Centraal in de neus van iedere Alfa pronkt namelijk een driehoekig radiatorrooster dat in heel wat gevallen doorloopt tot de onderrand van de voorbumper. Dat is mooi, maar daardoor blijft er natuurlijk geen plek over voor een kenteken.