We moeten er geen doekjes om winden: het wordt steeds moeilijker om een nationaliteit op auto’s en zelfs automerken te kleven. Zo weet niemand tegenwoordig nog of ze Volvo Zweeds of eerder Chinees moeten noemen, worden oer-Britse Mini’s al een tijdlang gebouwd met oer-Duitse BMW-onderdelen en is met name het Stellantis-concern een mengelmoes van zoveel verschillende merken die allemaal hun platforms delen, dat vaak bijna alleen de looks het verschil maken.

We gaan hier niet verzanden in een uitgebreide geschiedenisles, maar feit is wel dat Alfa Romeo al lang op zoek is naar een succesmodel dat de nodige ademruimte kan geven op langere termijn. Met deze nieuwe Milano, excuus Junior brengt Alfa Romeo een model met zowel een hybride als elektrische aandrijflijn en een functioneel/sportief C-segment design dat klanten in maar liefst 26 landen (of 68% van de markt) kan gaan bekoren.

De lancering van de Alfa Romeo Junior liep niet bepaald van een leien dakje, wel integendeel. Zo herinner je je vast nog dat de crossover aanvankelijk als ‘Milano’ gepresenteerd werd en tot een paar dagen na zijn onthulling was dat ook gewoon zijn naam… Tot de Italiaanse overheid zich ermee ging moeien.

Ruim 20 jaar geleden selecteerden ze bij Alfa Romeo een ietwat onverwachte kandidaat voor een ombouw naar rallywagen. De Sprint was namelijk niet veel meer dan een coupéversie van de Alfasud en die moest het dus doen met bescheiden motoren en zelfs voorwielaandrijving. Daarom ging de viercilinder eruit in functie van de 2.5-liter Busso-V6 uit de GTV6, die ook nog eens achterin kwam te liggen in plaats van voorin. Voeg daar een stoere bodykit aan toe en de Sprint 6C kon één van de groten in Alfa-land worden, maar het mocht niet baten.

We hoeven het je vast niet meer te vertellen: bij Alfa Romeo is design een belangrijk aspect van zijn auto’s. Dat merk je bijvoorbeeld al aan de iconische Scudetto-grille — of hoe wij ‘m wel eens noemen: de pizzapunt. Centraal in de neus van iedere Alfa pronkt namelijk een driehoekig radiatorrooster dat in heel wat gevallen doorloopt tot de onderrand van de voorbumper. Dat is mooi, maar daardoor blijft er natuurlijk geen plek over voor een kenteken.

In 1928 haalde Alfa Romeo zijn allereerste overwinning in ’s werelds meest iconische 1000-mijlenrace: de Mille Miglia. 96 jaar klinkt nu niet als zo’n bijzondere verjaardag maar toch is dat reden genoeg voor de Italianen om even naar de prestatie terug te verwijzen. De auto die destijds won was namelijk de 6C 1500 Super Sport, drie keer raden dus welke naam Alfa Romeo nu op zijn nieuwe speciale editie kleeft... En nee, het is niet ‘6C’ of ‘1500’.

Eén april ligt alweer even achter ons maar hield je gisterenavond de perssite van Alfa Romeo in ’t oog, dan heb je vast nog even de datum gecheckt. Toen kwamen de Italianen namelijk met het nieuws naar buiten dat hun pas onthulde Milano toch niet als dusdanig door het leven zou gaan.

Het was geen makkelijke bevalling, een naam vinden voor Alfa Romeo’s nieuwe crossover. Zo deden er al jaren geruchten de ronde dat het model ‘Brennero’ zou gaan heten maar geef toe: een naam die zo hard op ‘verbrander’ lijkt, past helemaal niet op de eerste mainstream EV van het merk.

UPDATE 15/04: Wegens Italiaanse kolder moest Alfa de Milano herdopen tot Junior.

Een paar jaar geleden pakte Alfa Romeo uit met een gedurfde belofte. Zo zou het merk tegen uiterlijk 2027 alleen nog volledig elektrische auto’s verkopen, en dat terwijl zijn eerste EV destijds nog niet eens in zicht was.