Heb je het voorrecht om sporadisch even in een gloednieuwe auto te mogen vertoeven, dan heb je het vast al gemerkt. Zo telt de cockpit van het gemiddelde model bij elke nieuwe generatie weer een beetje minder fysieke knopjes, die ingeruild worden voor aanraakgevoelige paneeltjes of — nog erger — extra menu’s in het infotainmentscherm. Dat gebeurt bij autofabrikanten doorgaans onder het mom van technologische vooruitgang, maar de echte reden is natuurlijk dat het een stuk goedkoper is om het gros van de bedieningselementen achter één aanraakscherm te verstoppen.

Mercedes heeft tijdens de technologiebeurs CES in Las Vegas aangekondigd dat zijn S-Klasse en EQS in diezelfde staat Nevada binnenkort autonoom over de snelweg mogen rijden in druk verkeer.

Geloof het of niet, maar het meest uitgebreide semi-autonome rijhulpsysteem op onze markt komt niet langer van Tesla. Eind vorig jaar raakte namelijk bekend dat Mercedes-Benz als eerste constructeur de goedkeuring heeft gekregen van een Europees land om zijn Drive Pilot-systeem het stuurwiel volledig over te laten nemen.

Goed nieuws voor zij die het zelf rijden stilaan beu zijn: de eerste stap naar autonoom rijden op Europese bodem is gezet. In Duitsland heeft Mercedes-Benz namelijk goedkeuring gekregen van het lekker bekkende Kraftfahrt-Bundesamt, de overheidsinstantie die zich met verkeerszaken bezig houdt, om zijn Drive Pilot-systeem het stuurwiel volledig te laten overnemen. Er blijven echter wel beperkingen verbonden aan het gebruik.

Tesla is begonnen om een beperkt aantal klantenauto’s van een bètaversie van zijn “Full Self Driving”-software te voorzien. Met die software moeten de auto’s zelfstandig van een oprit tot een afrit van een snelweg kunnen rijden, verkeerswisselaars nemen en van rijstrook wisselen, enzovoort. Elon Musk laat de software nu uitproberen door “voorzichtige chauffeurs” van het Early Access Program.

De ene constructeur heeft nog maar net zijn autonome technologie tijdelijk opgeborgen, of de volgende constructeur staat al klaar om ermee in de spotlights te gaan staan. Vanaf 2022 moet de volgende generatie Volvo’s in productie gaan, die het moduleerbare SPA2-platform gebruikt. Auto’s met dat platform kunnen een lidarsensor in hun dak geïntegreerd krijgen.

Intussen zijn we 2020 en dient de tussentijdse facelift van Audi’s vlaggenschip zich aan. Van de Audi AI Traffic Jam Pilot is er nog steeds geen spoor te bekennen. Alle sensoren zitten weliswaar op de auto, maar Ingolstadt kan het volledige systeem nog niet aanbieden omdat het wettelijke kader daarvoor steeds nog niet klaar is.

Hyundai steekt maar liefst 1,6 miljard dollar in de joint venture, alsook investeren ze voor minstens 400 miljoen op gebied van middelen, ervaring en kennis. Het Ierse Aptiv, voorheen gekend als Delphi Automotive, is een voorloper in ontwikkeling van technologieën in de autobranche met een specialisatie voor slimme software en zelfrijdende wagens. Tegenover de investering zet Aptiv 700 medewerkers, intellectuele eigendommen en technologieën voor autonoom rijden. Waardoor het totaal bedrag van de joint venture op ruim 4 miljard uitkomt.

Audi houdt dit jaar opnieuw een Autonomous Driving Cup. Al klinkt dat minder technisch dan het eigenlijk is. In deze Cup worden universiteiten uitgedaagd om op basis van een 1:8-schaalmodel van de Audi Q2 een autonoom rijdend voertuig uit te werken dat een aantal voorafbepaalde hindernissen kan voorzien en vermijden.

Land Rover is in zee gegaan met de universiteit van Birmingham en Myrtie Software om een heel ambitieus project te realiseren. Het Cortex-project moet de wagen instaat maken om autonoom te rijden tijdens off-road gebruik. Hiervoor gaan de drie 30 maanden lang samenwerken aan het project dat deels gefinancierd wordt door de Engelse Overheid.