Wie Tesla zegt, zegt zelfrijdend toch? Wel, niet helemaal. Ooit waren de Amerikanen wel bij de eersten om semi-autonome rijhulp aan te bieden in hun auto’s maar inmiddels zijn andere constructeurs flink bijgebeend — en hebben die Tesla in een aantal gevallen zelfs achter zich gelaten.

De afgelopen jaren pakten al een paar fabrikanten uit met goedkeuring om autonoom te rijden op Europese wegen, maar in België bleef het wachten. Zo mochten Mercedes-eigenaars die het Drive Pilot-systeem hadden aangevinkt al het stuur loslaten op bepaalde stukken Duitse snelweg en kort daarna volgde dezelfde goedkeuring voor de BMW 7 Reeks met ‘Personal Pilot L3’ aan boord.

De weg naar zelfrijdende auto’s is lang en bezaaid met obstakels, vooral in de EU. Kijk bijvoorbeeld maar naar Mercedes, dat in de VS zijn auto’s al uitgebreid autonoom mag laten rijden maar het in Europa moet stellen met een paar kleine strookjes Duitse Autobahn.

Je hebt het vast al gemerkt: de zelfrijdende auto komt nog niet bepaald van de grond. Op een paar lokale toelatingen na, zie je het straatbeeld hoegenaamd nog niet gedomineerd worden door stuurloze EV’s met een LiDAR op hun dak. Wel integendeel: àls er al eens iets over autonome auto’s in de pers komt, dan gaat het maar al te vaak over exemplaren die tijdens hun testfases faliekant falen.

Autonome mobiliteit boekt langzaam maar zeker vooruitgang, en die vooruitgang wordt misschien niet geboekt door de partij waar je nu aan denkt. Niet Tesla, maar Mercedes was namelijk de eerste om op Europese bodem toelating te krijgen om bepaalde trajecten helemaal zelfrijdend af te leggen.

Vraag je aan de toevallige passant welk merk het beste bezig is op vlak van autonome mobiliteit, dan zegt die waarschijnlijk Tesla… Maar dat klopt misschien niet helemaal.

Audi heeft het laatste studiemodel van zijn Sphere-reeks voorgesteld — en deze keer menen ze het echt. In 2021 gaf de Skysphere Concept namelijk het startschot van een oorspronkelijk driedelige reeks toekomstvisies.

Als je je boodschappen soms bestelt via Deliveroo, zal je binnenkort geen fietskoerier (of bromfietser) meer aan je deur hebben, maar wel Natacha of Nono. Dat zijn de twee autonome bezorgrobots die momenteel in het Corporate Village in Zaventem worden getest door Carrefour. De robots kunnen tot 15 kilo dragen en halen een topsnelheid van 7 km/u. Carrefour belooft een bezorging binnen de 15 minuten als je binnen het bedrijvenpark een bestelling plaatst van de lokale Carrefour-supermarkt.

Jawel: in onderstaande video zie je bloedserieuze wetenschap aan het werk. Een zelfrijdende auto gewoon rechtdoor laten gaan of in ideale omstandigheden een perfecte bocht tussen twee lijntjes laten nemen is namelijk al lang geen science fiction meer. Die auto echter volledig autonoom laten driften zonder brokken te maken is dan weer een ander paar mouwen. Dat is wat deze Toyota-ingenieurs proberen te bereiken, en de focus ligt daarbij stevig op het “zonder brokken te maken”-deel.

In Ingolstadt zijn ze bezig aan een triumviraat van concept cars. Vorige maand was er de Skysphere Concept, nu volgt deze Grandsphere Concept. Tel daar straks nog de Urbansphere Concept en de drievuldigheid is compleet. Het centrale idee achter die drie conceptmodellen is de ‘sphere’, oftewel het interieur.