Een kleine drie jaar geleden pakte Mercedes uit met een primeur in Europa. Zo had het de goedkeuring gekregen om zijn Drive Pilot-systeem open te stellen in Duitsland, waardoor de S-Klasse en EQS met dat systeem aan boord in essentie volledig autonoom konden rijden. Dat mochten ze echter maar in heel specifieke omstandigheden doen want het gebruik was beperkt tot bepaalde stukken snelweg terwijl je het stuur ook maar langdurig kon loslaten aan snelheden tot 60 km/u.

Zeg je Rimac, dan zeg je bloedstollende hypercars — en tegenwoordig nog meer dan voorheen. Naast van zijn eigen recordbrekende merk staat Kroaat Mate Rimac sinds kort namelijk ook aan het roer van Bugatti.

Je hebt het vast al gemerkt: de zelfrijdende auto komt nog niet bepaald van de grond. Op een paar lokale toelatingen na, zie je het straatbeeld hoegenaamd nog niet gedomineerd worden door stuurloze EV’s met een LiDAR op hun dak. Wel integendeel: àls er al eens iets over autonome auto’s in de pers komt, dan gaat het maar al te vaak over exemplaren die tijdens hun testfases faliekant falen.

Autonome mobiliteit boekt langzaam maar zeker vooruitgang, en die vooruitgang wordt misschien niet geboekt door de partij waar je nu aan denkt. Niet Tesla, maar Mercedes was namelijk de eerste om op Europese bodem toelating te krijgen om bepaalde trajecten helemaal zelfrijdend af te leggen.

Wie sinds vorig jaar een Mercedes EQS of S-Klasse koopt, kan in Duitsland en in Californië kiezen voor het Drive Pilot-systeem. Dat systeem laat autonoom rijden op niveau 3 toe, waarbij je in bepaalde situaties en op afgebakende trajecten – concreet: files op specifieke snelwegen - het stuur kunt loslaten en de controle mag overlaten aan de auto zelf.

Hoge bomen vangen veel wind, zegt men wel eens, en Tesla’s Full Self Driving-technologie is in autotermen een ware mammoetboom. De Amerikanen leiden namelijk de sector op vlak van (semi-)autonome rijhulpsystemen, dus vanaf er ergens een Tesla in de vangrail gaat mag je erop rekenen dat er met heel wat vingers in de richting van die technologie wordt gewezen.

Google-dochterbedrijf Waymo, dat gespecialiseerd is in zelfrijdende voertuigen, gaat samenwerken met de Volvo-groep, inclusief dochterbedrijven Lynk & Co en Polestar. Samen willen ze werken aan een nieuw elektrisch platform dat kan worden gebruikt voor personenvervoer en dat autonoom kan rijden op niveau 4.

BMW en Mercedes kwamen na uitgebreid onderzoek samen tot de vaststelling dat hun samenwerking rond het ontwikkelen van technologie rond autonoom rijden vandaag best even on hold kan worden gezet. Door de huidige economische malaise vanwege de coronacrisis staan dergelijk uitgaven momenteel niet meer hoog op het prioriteitenlijstje in München en Stuttgart.

4 op 10 Belgen ziet geen voordeel in zelfrijdende auto’s. Dat blijkt uit een enquête van onderzoeksinstituut VIAS. Het gaat om een lichte stijging vergeleken met 2017, toen iets meer dan 3 op 10 Belgen zelfrijdende technologie niet vertrouwde. Amper 1 op 5 landgenoten ziet de lagere kans op ongevallen als belangrijkste voordeel van zelfrijdende auto’s.

Wie op een autosalon rondloopt en naar conceptcars kijkt, krijgt het idee dat een zelfrijdende auto zonder stuur zo goed als klaar is en aan de deur komt aankloppen. Niveau 5 heet dat in het vakjargon, de mate van autonomie waarin een auto volledig zelfstandig een traject aflegt van deur tot deur zonder dat daar de tussenkomst van een chauffeur of passagier voor nodig is.